庙会归来的路上，明兰的心绪难得地有些纷乱。
灯影人潮，喧嚣笑语，都仿佛隔了一层纱。
脑海中反复回放的，是顾廷烨那只沉稳有力的手，是他递还簪子时平静无波的眼神，是那老翁语焉不详的警示，以及……他那句低沉沙哑的“当心”
。
回到盛府，沐浴更衣，换上家常的软缎袄裙，明兰坐在妆台前，取出袖中那支磕损的青玉竹节簪。
指尖抚过那处小小的豁口，一丝惋惜涌上心头。
她找来一方素帕，小心地将簪子包好，放入妆匣深处。
或许……这便是某种预兆？安稳的日子，也难免磕碰。
用晚膳时，盛纮难得地在家，席间提及朝中事，语气带着感慨：“……顾偃开侯爷，怕是就在这几日了。
今日朝堂上，几位御史联名弹劾顾廷烨不孝不悌，罔顾人伦，坐视父亲垂危，更纵容外室搅乱侯府，请求陛下褫夺其身上所有虚衔，以儆效尤！”
老太太捻着佛珠的手一顿，叹息道：“墙倒众人推。
顾侯爷一去，这宁远侯府的门楣，怕是真要塌了。
廷炜……压不住阵脚。”
盛纮点头：“谁说不是！
那顾廷烨……唉！”
他摇摇头，语气复杂，“今日弹劾奏疏呈上时，他就在殿外候着。
陛下宣他入殿自辩，你们猜他如何？”
众人皆停下筷子，看向盛纮。
“他竟是一言不！”
盛纮拍了下桌子，“就那么直挺挺地跪在殿中，任由御史们唾沫横飞地指摘！
陛下问他可有辩驳，他只磕了个头，说了一句‘臣……无言以对’！
那神情……竟是认了所有罪名一般！
气得陛下当场摔了茶盏！
若非念及顾家先祖功勋，只怕当场就要下旨夺爵了！”
明兰握着筷子的手微微收紧。
无言以对？认了所有罪名？这绝非一个真正凶恶之徒的行径！
更像是一种心灰意冷的放弃，或是一种……无声的抗议？
“兄长，”
明兰看向坐在对面的长柏，轻声问道，“这位顾二公子……他……与齐小公爷，是否相识？”
她也不知自己为何会问出这个问题，只是冥冥中觉得，这两个同样身处漩涡中心的男子，或许曾有过交集。
长柏闻言，执筷的手在空中顿了一瞬。
他抬起眼，看向明兰，那素来沉静的眼眸中掠过一丝深重的复杂与……惋惜。
他沉默片刻，放下筷子，声音低沉地开口：
“何止相识。
数年前，廷烨兄与元若（齐衡表字），曾是京城最耀眼的双子星，意气相投，情同手足。”
情同手足？！
明兰心中一震。
齐衡那般光风霁月、清雅如竹的人物，竟曾与传闻中声名狼藉的顾廷烨是至交好友？这巨大的反差让她一时难以消化。
“那时廷烨兄虽有些少年意气，行事不拘小节，但性情豪爽，重情重义。
元若温润如玉，才思敏捷。
两人一文一武，常在一起切磋学问，纵论天下，也曾携手仗剑游历，快意恩仇。”
长柏的声音带着追忆，仿佛在描绘一幅早已褪色的画卷，“只是后来……顾家内乱频生，变故迭起。
大秦氏夫人病逝，小秦氏夫人入主侯府，廷烨兄处境日益艰难，性情也越……孤僻桀骜。
再后来，便是那场轰动京城的‘争妓风波’……”
长柏顿了顿，似乎有些难以启齿，最终化为一声叹息：“具体内情，外人难知。
只知廷烨兄与元若为了一个名叫魏行的教坊女子，在众目睽睽之下反目，大打出手
