他顿了顿，想起什么似的，又道：“就算偶尔有银钱拨下来，那也是杯水车薪，还带着条件呢。
就像上次流民犯境，朝廷给了个‘平寇将军’的名头，听着风光，实则呢？
还不是调咱们的人去卖命，替他们挡刀子？打赢了，名头归朝廷；打输了，咱们自己扛着。”
杜老三这才恍然大悟，脸上的困惑变成了愤愤：
“合着咱们是自己掏钱替朝廷办事？这哪是补贴，分明是拿咱们当冤大头！”
“可不就是这么回事。”
老常苦笑更深，“地方财阀想保家产，朝廷想省银子，各取所需罢了。
咱们能做的，就是把这‘冤大头’当得明白些，至少护得住自己的人，守得住这小青山，不然连当冤大头的资格都没有。”
屋里静了片刻，杜老三攥紧了拳头，闷声道：“那也不能就这么让人拿捏着。
咱们自己想办法弄钱弄铁料，总能撑下去。”
老常看了他一眼，点了点头：“也只能这样了。
这年头，靠山山倒，靠水水凉，能靠得住的，只有自己手里的家伙和脚下的土地。”
杜老三闷头灌了口粗茶，茶梗的涩味刺得舌尖麻，倒让他心里那点憋屈散了些。
“依我看，朝廷那点象征性的好处，不要也罢。
咱们护着小青山的百姓，守着自己的田产，本就不是为了那点补贴。”
他往桌上一拍，“大不了咱们再把那兔肉干的生意扩扩，多赚点银子，自己买铁，自己造兵器！”
老叶听着，眼里泛起些光：“你这话在理。
上次去府城，我见着那些商行的掌柜，提起咱们的兔肉干，眼睛都直了。
真要是把这生意做透了，银钱流水未必撑不起铁器坊。”
正说着，账房先生掀帘进来，手里捧着本账簿，脸上带着几分喜色：
“老爷，刚盘完这月的账，单是兔干和兔头的进项，就比上月多了三成！
南边那几家商行又派人来催货，说愿意加价搭售咱们的杂粮饼。”
杜老三眼睛一亮：“你看！
这就来了不是？只要生意做起来，还怕没银子买铁？”
杜尚清接过账簿翻了几页，指尖在“南方订单”
那页顿了顿：
“不光是赚钱，还得把路子走宽。
我琢磨着，下次跟南方商行打交道，除了搭售货物，还得跟他们提个条件——用铁料抵部分货款。
他们在南边门路广，说不定能弄到咱们买不到的铁。”
“嗨，这主意好哇！”
杜老三拍着大腿，“用吃食换铁料，一来一往，既赚了钱，又解了燃眉之急。
他们要是不肯，咱们就收紧兔干的货，我就不信他们能抵住那辣味的诱惑！”
老常笑了：“那就这么办。
回头我跟几位掌柜的说清楚，这事得趁热打铁。”
杜尚清合上账簿，望向窗外，“说到底，朝廷靠不住，府城指望不上，咱们能依仗的，不过是手里的手艺、脚下的土地，还有这小青山里拧成一股绳的人心。”
杜老三点头应是，心里那点因朝廷算计而起的郁气，早被盘算生意的热乎劲冲散了。
他起身道：“我这就去工坊看看，让他们把兔干的产量再提提。
多做一包，就多一分买铁的底气！”
看着他风风火火出去的背影，老常拿起账簿，指尖轻轻摩挲着那串不断增长的数字。
阳光透过窗纸照进来，在账本上投下暖融融的光斑，仿佛连这纸张都带着几分沉甸甸的希望。
这年头，谁都靠不住，那就自己立起来。
用辣香勾住商机，用银钱换来铁料，用兵器护着家园——这条路或许
