王虎噗通一声跪倒在泥地里，枯瘦的手抓住税吏的裤脚，老泪纵横，声音嘶哑：“大人！青天大老爷！前年明明交清了啊！当时是刘书吏经的手，还给开了条子，我……我找找，我藏起来了……”他挣扎着要回屋去找那可能早已不存在的凭据。
“刘书吏？哼，他如今自身难保！在牢里蹲着呢！我说没交就是没交！”三角眼税吏嫌恶地一脚将他踹开，对身后如狼似虎的衙役一挥手，“搜！看看有什么值钱的抵税！”
衙役们冲进家徒四壁的茅屋，一阵打砸翻找声后，骂骂咧咧地出来，手里只提着半袋瘪瘪的粮食：“头儿，就这点种子粮了！”
“拿走！”税吏看都不看一眼。王虎的老妻哭喊着扑上来抢夺：“不能拿啊.......”被衙役粗暴地推倒在地。
周围围观的村民个个面露悲愤，拳头攥得死死的，却无人敢出声。林大勇和几个林家男人也在人群里，林大勇气得浑身发抖，刚要上前，被身边的林三勇死死拉住胳膊，低声急道：“大哥！别冲动！惹不起！”
更有甚者，直接摊派新的名目，根本不容辩解。 “奉县尊大人令，为保境安民，每户需再交团练费二百文！”
“县衙屋顶漏雨，摊派修葺捐一百文！限期缴纳！” 这些临时税目层出不穷，就像一把把钝刀子，反复割着村民早已干瘪的血管。
村里日夜不绝于耳的哭嚎声。卖田地的多了，但地价被压得极低，几亩良田也换不来一石活命粮。更凄惨的是，开始有人家卖儿卖女。
村口那棵老槐树下，偶尔能看到面黄肌瘦、眼神空洞的父母，牵着头上插着草标、懵懂无知的孩子，在等待着未知的买主。甚至有妇人被丈夫拉着，偷偷摸摸去找人牙子，商量典妻换粮的凄惨事。绝望的灰霾，沉沉地压在箬溪村上空。
官府的巨大压力，同样落在了村里几家富户和小地主头上。王保长、李老太公、李乡绅、赵地主等人同样焦头烂额，但他们自有转嫁之道。
李太公家院子里，他的佃户赵老栓跪在地上，磕头如捣蒜：“东家！这租子……这租子比往年多了一倍还不止啊！实在交不起啊！娃他娘都快饿死了！”
李太公坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶，冷着脸：“交不起？交不起就退佃！滚蛋！有的是人排着队想租我的地！要不就去借印子钱！官府逼我，我能有什么办法？我的银子也不是大风刮来的！”
赵地主则使出了更阴损的一招。他暗中将孙书吏请到家中，好酒好菜招待，屏退左右后，奉上一个沉甸甸的钱袋。 “孙书吏辛苦，一点小意思，不成敬意……您看，我们赵家这几户的税额，是不是可以……灵活操作一下？”
赵地主压低声音，眼中闪着精光，“比如，把村西头王二麻子家那十亩薄田，往上提一提，算成中田？他家穷得叮当响，肯定交不起，到时候地自然就抵给衙门，老夫我再……嘿嘿，按规矩出钱买下来，少不了您的好处……”
