殿下！”
朱允熥看着他们这副模样，眼中闪过一丝笑意。当初请他们过来时，这些道士还犹豫着“出世之人不宜沾染俗务”，如今看来，倒是比谁都快地入了“俗世”的门道。
“免礼。”他摆了摆手，目光扫过众人，“这里不比宫里，也不必守那些虚礼，往后安心在此钻研便是。缺什么材料，少什么工具，尽管跟小刘子说，本王只有一个要求——拿出真东西来。”
玄清道长直起身，脸上带着几分恳切：“殿下信任，贫道敢不尽力？前几日琢磨着改良火药配比，已有些眉目，正想请殿下去瞧瞧。”
“哦？”朱允熥来了兴致，“走，去看看。”
一行人朝着最东侧的火器工坊走去，身后的匠人们见了，只是抬头匆匆看了一眼，便又低下头忙活手里的活计——这些日子早已习惯了这位年轻殿下时常过来，也知道在这里，手艺与成果才是最受看重的。
阳光穿过棚顶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，伴随着此起彼伏的敲打声与议论声，这处名为“研究院”的院子，终于真正有了生气。
次日天刚蒙蒙亮，研究院的院门便被推开，朱允熥一身短打，带着几张绘制潦草的图纸，径直走进了火器工坊。
玄清道长正带着几位道士调试新配的火药，见他进来，忙停下手里的活计。朱允熥将图纸往案上一铺，指尖点在上面那支形似短铳、却带着长管的物件上：“道长，今日咱们开个新活计——琢磨这个。”
图纸上的物件线条粗劣，却能看出大致模样：一根长长的铁管，尾部连着托柄，还有一处机关似的部件，标注着“引药处”。玄清道长凑近了看，眉头微蹙：“殿下，这物件……看着像火铳，却又比寻常火铳长了不少，管身也更粗。”
“正是要比火铳更厉害。”朱允熥拿起一支工匠新锻打的铁管，掂量着分量，“寻常火铳射程太近，准头也差，装弹还慢。咱们要做的这个，叫火枪，得能打得远、打得准，最好能让人端在手里就放，不用再像火铳那样架在木架上。”
他边说边比划：“枪管要无缝，用精铁反复锻打，免得炸膛；装弹的地方得改改，能不能弄个可拆卸的药室？打完一发，直接换上新的，省得重新填药；还有准星，得在枪管上刻个标尺，让人能照着瞄准……”
