！”
那汉子像是被点燃的炮仗，一把揪住小吏的衣领，“俺弟弟在北疆当兵，尸骨都没找回来！
现在家里老娘快饿死了，领点赈济还要受你们的气？！”
眼看冲突就要升级，人群也开始骚动起来。
抱怨声、推搡声、孩子的哭闹声响成一片。
负责守卫官仓的士兵紧张地握紧了手中的长戟。
“住手！”
一声低沉却极具穿透力的喝声传来。
众人循声望去，只见一个穿着普通麻布衣衫、身形瘦削的老者在一个年轻书吏的陪同下，快步走了过来。
他看起来毫不起眼，但那双深邃而带着疲惫的眼睛扫过众人时，却自有一股不容置疑的威严。
正是微服前来查看赈济情况的萧何。
萧何没有理会那扭打在一起的汉子和胥吏，而是径直走到放粥食的大锅前，拿起木勺，在锅里搅了搅。
那粥，清澈得几乎能照见人影，米粒稀疏可数。
他的脸色瞬间沉了下来，转头看向负责此地赈济的仓曹椽，声音不大，却冷得像冰：“朝廷拨付的米粮，就是让你们拿来熬这等‘清水照影粥’的？”
那仓曹椽认得萧何，顿时吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“萧……萧尚书！
卑职……卑职……”
“是米粮不足，还是有人中饱私囊？！”
萧何厉声质问，目光如刀，扫过在场所有官吏。
无人敢与他对视。
他不再多言，转身面向骚动不安的民众，深深吸了一口气，朗声道：“乡亲们！
稍安勿躁！
老夫萧何，在此向大家保证，今日在场所有人，必能领到足额的赈济！
若有短缺，老夫自掏腰包，补上差额！”
他指着那仓曹椽：“至于此等玩忽职守、克扣赈粮之蠹虫……”
他眼中寒光一闪，“来人！
拿下！
送交监察令衙门，从严究办！”
几名随行的护卫立刻上前，将那面如死灰的仓曹椽拖了下去。
萧何又看向那闹事的汉子，语气缓和了些：“你弟弟为国捐躯，是英雄。
联邦不会忘记任何一位功臣的家属。
你的困难，老夫记下了，稍后自有吏员与你接洽，妥善安置。”
一番处置，干脆利落，恩威并施。
原本骚动的人群渐渐安静下来，看向萧何的目光中，多了几分信服和期盼。
然而，萧何心中却没有丝毫轻松。
他看着眼前漫长的人龙，听着风中传来的、来自这座庞大城市各个角落的抱怨与叹息，只觉得肩上的担子重逾千斤。
他知道，惩处一个仓曹椽易，安抚这万千民心，难！
帝国的根基，正在这些看似微末的市井之声中，悄然承受着考验。
而在城市的另一个角落，那家“汇丰”
粮行后院隐秘的账房里，一场对话也在进行。
“萧何老儿，倒是会收买人心。”
一个管事模样的人冷笑道，“可惜，他堵得住一个仓曹的嘴，堵不住这满城的饥荒！
咱们的米，照旧这个价！
爱买不买！”
另一个声音响起，带着几分谄媚：“刘管事高见！
沛公……哦不，东家吩咐了，让咱们趁这机会，多吸纳些‘资源’。
尤其是城南那几家犹豫着要不要卖地的破落户……再加把火！”
“嗯。
还有，找几个机灵点的，混在领赈的队伍里……该说什么，不用我教吧？”
“明白！
就说朝廷赈济不过是杯水车薪，加税才是长久之计……要么，就说南越那事，指不定是朝廷自己…
