州方面的紧急奏报。”
吕布心中一动，已然猜到了几分。他站起身，对贾诩道：“文和，且随我一同入宫。看来，是徐州那边的消息，终于传到陛下耳中了。”
未央宫温室殿内，地龙烧得远比吕布的书房要暖和许多，几乎驱散了所有寒意。年仅十几岁的汉献帝刘协端坐在御座之上，身量虽未完全长成，但眉宇间已有了超越年龄的沉稳与一丝被深深压抑的、难以察觉的忧郁。他面前宽大的御案上，摊开着一份显然是刚送达不久的简牍。殿内除了几名垂手侍立的贴身宦官，并无其他大臣在场。
吕布与贾诩依礼参拜完毕，刘协便直接开口道，声音保持着与他年龄不符的平静：“温侯，贾先生，刚接到从豫州方向辗转传来的紧急消息。徐州……已彻底失陷了。刘备兵败，弃城而走，如今下落不明。”
他的声音虽然平稳，但握着简牍边缘的手指因用力而微微发白，泄露了内心的波澜。毕竟，刘备是公认的汉室宗亲，是他名义上的“皇叔”，徐州失守，意味着又一块可能心向汉室、具有一定号召力的地盘，彻底落入了曹操这等强藩之手，这对他这个名义上的天下共主而言，绝非好消息。
吕布脸上适当地露出凝重与关切之色，上前一步，沉声道：“陛下，此事臣亦刚刚听闻。曹孟德势大，兵精粮足，刘备虽据徐州，然其根基浅薄，左右掣肘，终难抵挡。此实乃憾事。只是不知刘玄德如今是生是死？若其不幸罹难，实乃汉室一大损失。” 他这话说得冠冕堂皇，既点明了刘备败亡的客观必然性，也表达了身为臣子对宗亲的“关切”之意。
刘协将简牍递给身旁的宦官，示意转给吕布观看，同时说道：“奏报之上语焉不详，只提及刘备自下邳突围后，遭曹军精锐骑兵追击，部众溃散，其本人生死未卜。温侯，依你之见，刘备若侥幸得生，会逃往何处？”
吕布接过简牍，快速扫了一眼，内容确实简略，只确认了刘备溃败逃亡的事实。他沉吟片刻，分析道：“陛下，以臣之见，刘备若真能侥幸得脱，其可选择之路无非几条：北有袁绍，南有刘表，西面……便是陛下所在之关中。袁绍正与公孙瓒决战于幽州，无暇他顾，且其势大，门第之见颇深，未必真心容得下刘备此等外来势力。刘表乃守成之主，向来不愿多生事端，恐亦不愿在此时轻易招惹兵锋正盛的曹操。若刘玄德仍有延续汉祚、匡扶社稷之志，或许……会选择西向而来，投奔陛下，以求在朝廷旗号下，重整旗鼓。”
他刻意将“投奔陛下”这几个字说得清晰而肯定，目光则不着痕迹地观察着刘协的反应。
刘协眼中果然闪过一丝复杂难明的光芒。一方面，若刘备这位颇有声望的宗亲将领来投，朝廷在名义上似乎多了一份力量，或许能稍振声威；但另一方面，他深知自己目前的处境，不过是吕布掌控下的象征，刘备的到来，会引发怎样的波澜？吕布又会如何对待这位有着“皇叔”名分、且同样抱有野心的刘备？
“若其真来长安，温侯以为，朝廷该如何安置方为妥当？”刘协试探着问道，这个问题既是对吕布态度的一次摸底，也隐含着一丝连他自己都可能未曾清晰意识的、微弱的希冀——或许刘备的到来，能带来一些意想不到的改变。
吕布对此问早已有所准备，从容答道：“陛下，刘玄德乃汉室宗亲，天下皆知。若其真心来归，朝廷自当以礼相待，彰显陛下仁德，并可厚加封赏，以示朝廷不忘忠良、广纳贤才之胸怀，亦可激励天下心怀汉室之士。然……”
他话锋一转，语气变得深沉而意味深长：“然则，陛下需明察。刘备此人，早年便辗转依附公孙瓒、陶谦等多位诸侯，终能自领徐州，其志非小，韧性非凡，绝非甘于久居人下之辈。陛下乃天下共主，胸怀四海，用人自当以公心
