身体微微颤抖，内心在进行着激烈的天人交战。吕布也不催促，只是静静地等待着，仿佛真的在等待一位朋友的决定。
许久，刘协才缓缓抬起头，眼中充满了疲惫、屈辱，但似乎也多了一丝认命般的清明。他声音沙哑地开口：“爱卿…所言，虽…虽逆耳，却…却是实情。朕…朕知道了。”
他没有说同意，也没有说不同意，但这句“知道了”，已然是一种默许和妥协。他听懂了吕布的威胁，也听懂了那承诺背后的现实逻辑。在绝对的力量面前，在赤裸裸的天下大势面前，他这个天子，能做的选择实在太少太少。
吕布脸上露出一丝淡淡的、难以察觉的笑意。他站起身，微微躬身：“陛下能体谅臣之苦心，臣感激不尽。夜已深，陛下早些安歇。明日，还会有更多的粮草运入城中，粥棚会持续开设。长安，会慢慢好起来的。”
说完，他不再多言，转身离开了暖阁。
刘协独自一人坐在灯下，望着吕布离去的方向，久久不语。窗外，巡逻士兵的脚步声依旧规律地响着，那是控制，也是保护。今夜这番话，撕掉了他最后的天真，却也给了他一个在这绝望乱世中继续活下去的、冰冷而现实的理由。
或许，这头虓虎，真的与其他豺狼…有所不同？
他不知道答案。未来，依旧笼罩在浓雾之中。但至少今夜，他不必再在饥饿和恐惧中入睡了。
而未央宫外，吕布抬头望着稀疏的星空，长长舒了一口气。这番“交心”，比他打一场硬仗还要累。但他知道，这是必要的一步。稳住天子，才能让他没有后顾之忧地去应对即将到来的、更加汹涌的天下风波。
他的目光再次变得锐利而深沉，投向了东方。
中原，才是真正的棋局。
