刘表的不闻不问…他沉默了。
“陛下心里清楚，不是吗？”吕布替他说了出来，“关东诸侯，袁本初、袁公路，四世三公，野心勃勃，岂会甘愿听命于一个被武夫掌控的朝廷？兖州的曹孟德，枭雄之姿，志在天下，若陛下落入他手，必成其‘挟天子以令诸侯’的棋子。至于刘景升（刘表），坐守荆襄，但求自保，陛下的诏书到了襄阳，恐怕也只是一纸空文，被他敷衍了事，最多上表谢恩，送上些无关痛痒的贡品，绝不会出一兵一卒，损一粮一草来真正拱卫陛下。”
他顿了顿，语气带着一丝讥诮：“甚至…就连那刚刚得到徐州、以‘皇叔’和‘仁义’自居的刘备刘玄德…”
听到刘备的名字，刘协眼中闪过一丝微光，那是他曾经寄托过希望的人。
吕布捕捉到了这丝光亮，轻轻摇头：“陛下，刘备或许会表面奉诏，甚至会感激涕零，因为陛下的诏书可以帮他巩固‘皇叔’身份，给他一个对抗曹操、安抚徐州士民的大义名分。但他会真的听从陛下的调遣吗？不会。他会按照他自己夺取地盘、扩张势力的战略行事。陛下对他的价值，和一件名贵的器物并无区别，有用时捧起，无用时…呵呵。”
这番话，如同冰冷的刀子，一刀刀剖开了血淋淋的现实，将刘协心中最后一点不切实际的幻想也彻底击碎。他的脸色变得更加苍白，身体微微颤抖。他知道吕布说的…很可能都是真的。
“陛下，”吕布的声音放缓了些，甚至带上了一丝不易察觉的…同情？“您还觉得，离开长安，去往任何一路诸侯那里，会比现在更好吗？袁绍？或许会给您表面尊荣，然后将您深锁邺城高墙之内。曹操？他若得陛下，手段只会比臣更强硬。至于其他人…恕臣直言，他们很可能成为第三个董卓，甚至…还不如董卓。至少董卓，对汉室表面还存有一丝敬畏。”
“那…那爱卿你…”刘协的声音干涩无比，带着恐惧和茫然。
“臣？”吕布笑了笑，笑容有些复杂，“臣是个武人，不喜欢那些弯弯绕绕。臣可以明白地告诉陛下，臣不会放权，至少在臣扫平群雄、统一天下之前不会。军队、粮草、官员任免，这些实权，臣必须抓在手里。没有这些，臣和陛下，都会死无葬身之地。”
刘协的心沉了下去。
“但是，”吕布话锋一转，“臣也可以向陛下承诺。只要陛下安于宫内，不行险招，不联络外臣图谋不利于臣之事，臣必保陛下安全无虞，衣食供给不绝，维持朝廷体面。陛下可以读书、习字、甚至与信任的公卿讨论经义文章，这些内廷之事，臣绝不干涉。”
他看着刘协的眼睛，语气变得异常认真，甚至带着一丝朋友间交谈的坦诚：“陛下，这天下已经烂透了。光靠仁义道德、天子诏书，救不了这天下，也救不了陛下您自己。需要的是刀兵，是铁血，是能扫平所有不服之人的强大力量！这个过程会很血腥，会很漫长，但这是唯一的出路。”
“臣不才，愿做那个执刀扫平天下之人。而陛下您，”吕布的目光中闪过一丝奇异的光彩，“您或许是这乱世中最后一位还对汉室存有真心的刘氏子孙了。您不需要去做那些您不擅长、也做不到的事情。您只需要好好活着，作为汉室的正统象征活着。待臣他日廓清寰宇，扫灭群雄，还天下一个太平之时…”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终缓缓道：“…一个统一、强盛的帝国，终究需要一位皇帝。而陛下您，若到那时仍能明白臣今日之心，那便是天下万民之福，亦是汉室之福。”
这番话，如同重锤，一次次敲击在刘协的心上。先是绝望地打碎他所有幻想，然后又给了他一个极其残酷却又无比现实的选择和…一个遥远而模糊的承诺。
他没有立刻回答，只是低着头，
