只知兵法常形，未知人心之变。武阳此人，出身微末而骤登高位，凭借连战连捷，养成了骄狂之心。太湖一败，折其羽翼，伤其颜面，其心必然焦躁，其势必求速胜以稳固权威，挽回声望。强攻桐城，看似鲁莽急躁，却正合其当下心境！此非诈也，实乃其性情流露，是真急躁！”
他霍然起身，手指重重敲在桐城位置，断然道。
“此乃天赐良机，断不可失！武阳主力汇集桐城坚城之下，久攻必挫，兵士疲敝。我若遣一支精锐生力军，自外猛击其背，桐城守军窥得时机，再从内杀出，内外夹攻，必可重创其军，甚至…能将武阳主力一举歼灭于桐城之下！”
决心已定，不再犹豫。
荀仲业即刻点派麾下心腹大将冯坤，此人以勇猛稳健着称，命其率庆城守军中精心挑选的一万五千精锐步骑混合部队，火速出城，驰援桐城。
临行前，荀仲业特意叮嘱冯坤.
“抵达桐城地界后，不可急于求战，先据险要地势扎营，与桐城守军取得联络，等待我的进一步指令，务求同时发力，内外夹击，以求全功！”
冯坤慨然领命，率军出城。
然而，庆城大军甫一动向，早已被武阳撒出的、最精锐的侦察兵远远缀上，其兵力规模、行军路线、主将旗号，被迅速摸清，并以最快速度飞马报回桐城外的靖乱军大营。
武阳接到密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“荀仲业这老贼果然中计！”
他立刻依计行事。白日里，桐城外的靖乱军依旧喧闹攻城，摆足架势。
但夜幕降临后，真正的杀招开始悄然运转。
除留下部分部队继续虚张声势、伴攻桐城外，靖乱军主力精锐，包括苏落、赵玄清、李仲庸、项莽等部，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同无声的暗流，悄然撤离围城前线，沿着预先侦察好的隐秘小路，向庆城与桐城之间必经之路的一处天险之地——葫芦谷——急速运动。
葫芦谷，地如其名，入口狭窄仅容数骑并行，腹地稍显开阔，但出口又是一处更为狭窄的险隘，整体形状如同一个巨大的葫芦。
两侧山坡陡峭，林木茂密，怪石嶙峋，是设置埋伏的绝佳场所。
武阳与诸葛长明早已看中此地，并提前派精干小队清理了可能藏有敌方暗哨的区域。
大军悄无声息地进入预定位置。
弓箭手潜伏于两侧山林，借草木岩石隐蔽；
赵玄清的重步兵携巨盾长矛，悄然扼守出口要道；
苏落、项莽的骑兵则隐藏在腹地两侧的密林之后，如同收拢了爪牙的猛虎，等待着扑击的瞬间。
整个伏击圈布置得井然有序，悄无声息，只待猎物入彀。
冯坤率领援军疾行，一路并未遇到像样的抵抗，偶尔遭遇的靖乱军游骑也是稍触即退，这更加强了他对武阳主力尽在桐城之下的判断。
前锋斥候回报葫芦谷地形险要，建议大队小心通过，最好先派小队占领两侧高地。
冯坤虽觉有理，但念及军情紧急，荀仲业“尽快抵达桐城地域”的指令在先，又自负兵力雄厚，武阳主力被牵制，此地应无重兵埋伏，便只是加强了前方侦察，下令部队保持警惕，加快行军速度，尽快通过这处险地，前往桐城外围扎营。
当魏阳军一万五千人马，拉着长长的队伍，完全进入葫芦谷腹地，前后军逐渐拉大距离，阵型难以即刻首尾相顾之时——
轰！轰！轰！
三声震耳欲聋的号炮如同九天惊雷，骤然在山谷间炸响！
巨大的回声震荡着每一个魏阳士兵的耳膜，也震碎了他们心中的侥幸！
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