晨光未透，雒城还沉浸在黎明前最深的灰暗里。
一辆不起眼的破旧马车，悄无声息地驶离了“客安”客栈的后巷，辘辘碾过湿冷的青石板路，很快便消失在通往城东的寂静长街尽头。
没有送行，没有告别，只有车轮滚过石板单调的回响，敲碎了黎明前的死寂。
车内，武阳闭目养神，面容沉静如水，仿佛只是踏上一段寻常的旅程。
身旁的苏落，一身便于行动的劲装，默默擦拭着随身携带的短匕，偶尔抬眼望向车窗外飞速倒退的模糊街景，眼中既有对未知前路的警惕，也有一丝跟随主心骨的坚定。
车行渐远，雒城高大的城墙轮廓在薄雾中彻底隐去。
官道两旁的田野荒芜，枯草在寒风中瑟瑟发抖。
武阳睁开眼，目光投向遥远的地平线，那里，开县的方向隐在一片混沌之中。
“苏落，”武阳的声音打破了车内的沉默，低沉而清晰，“可知此去开县，所为何来？”
苏落收起短匕，坐直身体，目光炯炯：“师傅是要重掌靖乱军！”
“不错。”武阳微微颔首，眼底深处有寒芒掠过，“刘煜刻薄寡恩，为固权位，不惜自毁长城，将昔日浴血奋战的靖乱军旧部视作眼中钉、肉中刺，或贬谪，或闲置，或监视，令我等动弹不得，形同囚徒。此等君王，早晚寒了将士们的心。”
他顿了顿，手指无意识地在膝上轻轻敲击，仿佛在推演无形的棋局：“重掌靖乱军，只是第一步。魏阳国，虎踞北方，国力日盛，野心勃勃，早已觊觎中原沃土。单凭我刘蜀，或可自保，却难撼其根基。欲破此强敌，唯有……”
“联楚伐魏！”苏落接口道，眼中闪过一丝明悟。
“正是。”武阳赞许地看了她一眼，“楚烈国虽与我素有龃龉，三公子熊炎更是心机深沉、手段狠辣之辈，但国与国之间，没有永恒的敌人，只有永恒的利益，这便是我们暂时联手的基础，但是熊炎的账，我必须要清算....”
车轮滚滚，颠簸着前行。
武阳不再言语，深邃的目光投向车窗外飞速掠过的萧瑟景象。
苏落也陷入沉思，消化着这庞大而危险的计划。
车内重归寂静，只有马蹄踏地和车轮滚动的声音单调重复。
过了许久，武阳的声音再次响起，带着一种传道授业般的沉稳：“苏落，兵者，诡道也。你既随我左右，当知谋略之重。譬如眼前这联楚伐魏，看似互为唇齿，实则步步惊心。你以为，其中关键为何？”
苏落凝神思索片刻，谨慎答道：“关键在于…时机？还有…如何确保楚军不会反戈一击？”
“说对了一半。”武阳道，“时机固然重要，但更核心的，是‘势’与‘利’的平衡与转换。我们要营造一种‘势’，让楚烈国觉得伐魏是他攫取最大利益、实现野心的唯一捷径，让他欲罢不能。同时，我们自身也要有足够的‘利’，让他即使心存歹念，也不敢轻举妄动。这‘利’，便是我们重新握在手中的靖乱军！一支能战、敢战、令行禁止的铁军，才是我们与虎谋皮的最大依仗！”
他顿了顿，看着苏落认真倾听的模样，继续深入：“再者，行军作战，切忌将自身安危系于盟友一念之间。故，联楚是真，但更要暗中筹谋，在伐魏过程中，如何借楚之力削弱魏阳，又如何借魏阳之力消耗楚军，更要防备楚烈国可能的背刺。此所谓‘驱虎吞狼，坐山观虎斗，而后收渔翁之利’。”
荒凉的道路上，马车一路向东。
师徒二人时而沉默赶路，时而探讨几句兵家韬略，武阳每每点到即止，引导苏落思考更深层的博弈之道。
残阳如血，将他们的影
