扑向县尉。他掐住那肥脖子时，听见对方嗬嗬地笑：“泥腿子……也配……”
铁矛从阿牛胸口穿出来时，他忽然想起小时候娘说的话：“咱老百姓，就像地里的草，风一吹就倒。”他倒在地上，看着灰蒙蒙的天，嘴里涌出的血沫里，混着一句含糊的话：“不是……没力气啊……”
风卷起地上的血污，吹过空荡荡的寨墙。墙头上，半面被烟火熏黑的破旗还在飘，上面是阿牛用锅底灰写的字：“保家”。只是那“卫”字还没来得及写，就被血浸透了。
恍惚间，阿牛感觉自己的意识飘了起来，他看到官兵们在寨子里烧杀抢掠，将一切能带走的东西都洗劫一空，随后扬长而去。村子里一片死寂，只剩下残垣断壁和横七竖八的尸体。
突然，一道奇异的光芒闪过，阿牛竟发现自己来到了一个陌生的空间。这里四周光芒流转，一个声音在他耳边响起：“阿牛，你心怀大义，为保家护民不惜牺牲自己，本神可给你一次重生的机会，回到你与县尉厮杀之前，扭转这一切。”
阿牛瞪大了眼睛，心中燃起一丝希望。他毫不犹豫地答应了。刹那间，他只觉一阵天旋地转，再一睁眼，自己竟真的回到了厮杀前。看着眼前还活着的村民们，阿牛深吸一口气，他知道，这一次，他要想出更好的办法，带领大家绝境求生……
阿牛召集村民们商议对策。“咱们不能硬拼，官兵训练有素，咱们得智取。”他指着村子周边的地形说道，“村外那片树林是个好地方，咱们可以在那里设伏。”
村民们听了，纷纷点头。大家连夜行动，在树林里布置了大量的陷阱，又准备了许多石头和火把。
第二天，县尉带着官兵气势汹汹地来了。阿牛派了几个村民前去引诱官兵进入树林。县尉以为村民们不堪一击，便追了进去。
当官兵们进入陷阱区域时，阿牛一声令下，村民们从四面八方涌出，石头、火把如雨点般落下。官兵们顿时阵脚大乱，不少人掉进了陷阱。
阿牛手持铁矛，冲进敌群，左突右杀。经过一番激战，官兵们死伤惨重，县尉也被阿牛生擒。
阿牛对着县尉怒吼：“你本应保境安民，却想害我们百姓，今日就让你为自己的恶行付出代价！”说罢，他手起矛落，结束了县尉的性命。
从此，村子恢复了安宁，那面写着“保家”的破旗，在风中飘扬得更加坚定。
北风卷着碎雪拍打朱红宫墙，御座上的人正端详新贡的暖玉如意。阶下忽传急报，河南道流民涌入京师，饿死街头者已逾百人。他指尖摩挲着玉上流云纹，淡淡抬眼：\"何以至此？\"
近侍颤声回禀：\"自去岁大旱，颗粒无收......\"话音未落便被玉如意击案声打断。\"国库上月不是刚拨了赈灾银？\"明黄袖口扫过鎏金烛台，火星溅在奏折上，将\"易子而食\"四字燎出个焦黑小洞。
与此同时，皇城根下的草棚里，王氏正拿冻裂的手指掰着半块发霉的糠饼。女儿烧得满脸通红，含混喊着\"娘，冷\"。她把孩子搂进破棉絮，忽然听见墙外人声鼎沸——是宫里出来的采办队伍，正为上元节采买江南新贡的荔枝。
銮驾经过时，八抬轿里飘出半句闲话：\"这炭火烧得太旺，倒不如岭南的荔枝冰盆解暑。\"王氏望着那些裹着貂裘的背影，忽然想起前日在施粥棚外，官差用鞭子抽开争抢稀粥的饥民，骂的那句\"贱骨头，饿死也是活该\"。
当晚，御书房的奏折上多了朱批：\"传旨，着河南道官员速办流民安置，勿令污了京畿圣土。\"而草棚里的王氏，正用体温焐着女儿冰凉的小脚，听着远处宫墙传来的宴乐声，在寒风中无声落泪。红墙内外，一个嫌炭太热，一个盼炭而不得，隔着的岂止是九重天阙。
次日，河南道官员收到旨意后，却并未将安
