列坐于下首，贵妃之位使她离上首更近，其余妃嫔依品阶高低依次落座，秩序井然。
因着这生辰宴的盛大，但凡有品阶在身的，哪怕是九品采女，皆有幸前来赴宴，整个大殿内热闹非凡，不少妃嫔附耳絮絮，却又不失庄重。
宴间膳食，尽显皇家规制与品阶之异。
帝王与太后案上，珍馐罗列，宛如琳琅宝藏。
熊掌炖至酥软，入口即化，脂香四溢。金丝燕窝羹，莹润似玉，丝丝缕缕皆为极致滋养。
程明姝案上，亦不乏佳肴。
清蒸太湖银鱼，色白如银，肉质鲜嫩似雪，入口即溶。烤鹿肉外焦里嫩，香气诱人，每一口都散发着油脂香气。菜肴配色精妙，令人悦目赏心。
其余妃嫔膳食，依品阶递减，却也皆是御膳房精心烹制，食材精良，厨艺精湛，尽显皇家尊贵。
酒过三巡，众人微醺。
太后轻搁玉箸，目光温和扫过众人，最后落在谢临渊身上，莞尔道：“今日皇帝生辰，哀家先斩后奏，让乐府歇息歇息，安排后宫妃嫔精心准备才艺，打算为皇帝贺寿。”
生辰宴上的歌舞不再是乐府演奏，而是妃嫔表演，谢临渊十几日前处置陈润润时便已知晓，不算多大的惊喜。
但碍于母后开口，他还是恭敬点首，假装饶有兴致说道：“让妃嫔献艺倒是新鲜，一切但凭母后做主。”
听闻陛下之言，妃嫔们神色各异，或兴奋，或叹惋，或忌惮，或蠢蠢欲动。
谢太后想着皇帝能在家宴上看中几个妃嫔，常入后宫，泽被众人，多子多福。
她眼含期许，看向负责此事的沈念烟，“沈美人开始吧。”
沈念烟被点到名儿，站起身朝着上首福了一礼，而后说道：“为了增添趣味儿，妾便想出了一个法子，将献艺的名录放进匣子里，由陛下去取，取到谁，谁便来进献才艺。”
众人都不知道下一个献艺的会是谁？盲取充满了不确定性，同时也多了一分未知的刺激感。
然而这只是沈念烟的表面目的，程明姝眼眸一转，便品出了她此举的深意。
匣子是她做的，名录是她放的，如若她动手脚，岂不是轻而易举便决定了表演者的先后顺序？
莫看顺序不重要，如若真的不重要，便没有压轴一说了。
程明姝嘴角弯出一抹笑，柔柔如春风般的浅笑浮现在姣好面容。
好戏就要开场了。
……
