殿内灯火通明，烛光映照在琉璃屏风上，折射出斑斓的光影。
作为陛下生辰宴的重头戏，无数妃嫔都提起了心。
沈念烟起身说清规则后，谢临渊也颔首同意。
不久，准备好的宫人捧着一只雕花木匣走上前来。
木匣通体漆黑，只在顶端开了一个小口，恰好容一只手伸入。
木匣通体漆黑，只在顶端开了一个小口，恰好容一只手伸入。
谢临渊神色淡然，伸手从匣中抽出一张，展开一看，淡淡道：“李御女献唱江南调。”
摘得第一筹的李御女闻言连忙起身，来到殿中央，朝着陛下盈盈一拜。
随即轻启朱唇，嗓音如黄莺出谷，婉转动人。
她唱的是一首江南小调，曲调悠扬，词句缠绵。
殿内众人皆屏息凝神，听得入神。
谢临渊神色依旧淡漠，却也在曲终时微微颔首，命人赏了她一对玉如意。
进献的才艺被姝贵妃与沈美人选上是一关，能不能在生辰宴上安安稳稳地表演出来又是一关。
而能否引起陛下的注意，又是最后一关。
大家各显神通，都想博得陛下的注意，但也总有人会落空。
李御女显然便是没有博得陛下注意的，虽未得帝王青睐，但也得了赏赐，不算太亏。
她便也谢恩退下。
谢临渊再次伸手入匣，抽出一张笺纸，他不再费神去看而是递给高盛康。
高盛康弓着腰身双手接过，展开后朗声宣道：“齐采女献胡旋舞！”
齐采女起身，同样行了礼后去侧殿更换舞裙。
不多时，她再次回来，却是赤足踏上殿中央的明金团纹绒毯，排箫声起，伴着鼓声，齐采女踩着明快的节奏旋转如飞。
珠玉锦带，头披纱巾，在旋转之间闪烁晃动，如繁星璀璨，舞姿轻盈灵动，更是吸睛。
殿内众人皆被这新鲜的舞姿吸引，连太后也微微颔首，露出赞许之色。
程明姝亦觉得此舞是下了一番苦功夫的，不输乐府的西域舞姬。
然而，当她瞧了一眼上首的谢临渊，他依旧神色波澜不平，没有多少兴致。
舞毕，谢临渊淡声：“舞姿甚佳，赏。”
赏赐是一串珍贵的南川珍珠手串，齐采女虽有不甘，但还是老实退下。
歌舞暂歇之际，程明姝静坐于席间，目光淡淡扫过殿内众人。
木匣再次被呈上来，等待着谢临渊的抽取。
她注意到殿内众人神色各异，大部分妃嫔皆是好奇与期待，尤其是那些准备了才艺的，更是紧张得攥紧了手中的帕子。
坐在对面的宋佩英却是一副事不关己的模样，自顾自地夹菜。
苏玉珂则神色默然，对这一切都不甚在意，程明姝相信若无自己，她丝毫没有争宠之心。
至于沈念烟，她的神色便有趣得多，介乎众人之间，唇角含笑，眼中却透着一丝早有预料的从容。
程明姝心中暗忖，果然如她所料，沈念烟在木匣中做了手脚，操纵了上场的顺序。
那她想要捧的人，究竟会排在第几位呢？
程明姝细细思量，沈念烟应当不会将那人安排在最后一位。
时辰过长，谢临渊未必有耐心看完所有表演，若安排在最后一位，则风险太大。
而第一个上场也不妥，没有其他人的衬托，难以形成对比，凸显优势。
思来想去，她猜测沈念烟应当把怀芷瑶安排在了中间位置。
既能在前人的铺垫下崭露头角，又能在陛下耐
