朱明远听得夫人此言，顿觉胸中块垒稍减，仿佛寻得了主心骨一般。
他喟然道：“拙荆这番话，句句说到了老朽心坎里去！
刘某这些年走南闯北，结交的高僧大德、有道之士也不在少数，深知心魔作祟之理。
彼时只道是连日操办寿宴，心力交瘁，以致神魂不宁，生了些无端杂念幻听，故此并未深究，只嘱夫人好生歇息便是。”
他说到此处，呼吸又变得粗重急促，一张脸不见一丝人色，猛地抓起桌上酒壶，也不倒杯，对着壶嘴便狠狠灌了一大口。
辛辣的酒液顺着胖胖的脸淋漓而下，他却浑若未觉，喉结剧烈地滚动了几下，方才用袖子一抹嘴，声音嘶哑道“谁知……谁知就在当夜！
那邪异之事……竟……竟又重演了！”
他双目圆睁，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚：“内子她……她竟在当天半夜惊醒！
浑身冷汗浸透衣襟，抖得如同风中落叶！
她死死攥住老朽的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，颤声哭诉……她耳中……她耳中清清楚楚地也听到了……听到了那个声音！
‘明……日……便……是……我……的……寿……辰……你……要……替……我……操……办……我……生……平……最……敬……三……宝……你……要……为……我……大……办……法……会……！
’”
他喘着粗气，眼中布满血丝道：“她素来温婉持重，何曾有过这般失魂落魄的模样？可到了第二日清晨，她竟似着了魔一般，脸色青灰，双目却亮得吓人，二话不说，便……便铁了心要照着那鬼话去操办那劳什子法会！
任老朽如何苦劝，竟是半句也听不进了！”
不敬听罢，又追问道：“朱檀越！
小僧再问你一句，当夜尊夫人惊醒，哭诉那鬼魅之声时……你自己，可曾亲耳听见？！”
朱明远下意识地拧紧眉头，竭力在混乱的记忆中搜寻，却一无所获。
他猛地抬起头，失声道：“怪……怪哉！
经大师这一问……老朽……老朽竟丝毫记不得了！”
不敬微微颔道：“阿弥陀佛。
小僧明白了。
朱檀越，请继续讲。”
朱明远强行咽了口唾沫，双手在膝上搓了搓，仿佛要驱散无形的寒意，这才稳住心神，涩声续道：“内子那时……心意如铁，九牛难回！
老朽苦劝无果，眼见她魂不守舍，几近癫狂，唯恐再添变故，只得……只得应允下来。
然则此事棘手之处，便在于此！”
朱明远猛地抬起头，眼中充满了困惑与一种近乎绝望的焦虑，声音也因急切而微微颤。
“那……那声音！
自始至终，只道是‘我’，是‘我的寿辰’，是‘生平最敬三宝’……可它究竟是何方神圣？是哪路仙佛？亦或是哪家先人？又或是……或是哪处孤魂野鬼？竟连半个名号、半点来历也未透露分毫！”
他放膝盖上的双手紧握成拳，指节捏得白。
“老朽与内子思来想去，也没想到这寿宴法会，究竟该如何操办？牌位之上，该当供奉哪位尊神？经文仪轨，又当依循哪家法度？这……这简直是闻所未闻的荒唐事！”
刘惑听到此处，心中疑惑更甚，忍不住插口道：“是以……朱老爷与尊夫人，便假托了令堂梁老夫人的名讳，来操办这场寿宴法会？”
“断然不是！
老朽岂敢如此妄为！”
朱明远闻言，如遭针砭，连连摆手，急急分辩道：“刘贤侄有所不知！
家母在世之时，每逢寿辰，老朽必定张灯结彩，广邀亲朋，四明镇上但凡是上了些年岁的乡邻耆老，哪个不知，哪个不晓？此乃尽人皆知之事！
若
