永禄八年（1565年）冬，南近江的寒风卷着枯叶，掠过失岛临时御所的屋檐。足利义秋正坐在暖炉旁，翻阅细川藤孝整理的各地大名回复.檄文发出已数月有余，除了六角家与近畿几家豪族，竟无一家强力大名明确响应，连此前承诺考虑出兵的毛利元就，也因刚灭尼子家、需整顿领地而沉默，这让他心中的焦虑愈发浓重。
“三好家有动作了！”细川藤孝匆匆走进御所，脸色极其凝重，手中攥着一封刚截获的密信，“三好长逸率领三千兵力，已从京都出发，直入南近江，目标就是来搜捕您的！”
足利义秋猛地站起，暖炉中的炭火溅出火星，落在榻榻米上留下焦痕：“六角义贤呢？他难道就这样坐视三好家入境？”
细川藤孝苦笑着摇头：“刚派人去拜见六角大人，他只说‘三好家势大，不可轻举妄动’，竟连一句反抗的话都不敢说！属下已召集了所有奉公众，共三百余人，准备在失岛外围的渡口设防，拼死也要保护您！”
此时的失岛御所，已无前些时日的复兴气象。奉公众多是从京都逃来的旧臣，装备简陋，半数甚至只有短刀与竹矛，与三好军的精良甲胄相比，实力太过于悬殊。但当细川藤孝在御所外的广场号召抵抗时，所有人依然都举起武器，高声喊道：“愿随藤孝公，保护幕府！”
三好长逸抵达失岛渡口，他骑着高头大马，看着对岸手持简陋武器的幕府奉公众，眼中满是轻蔑之色：“不过是一群丧家之犬，也敢阻拦我三好军？”随即下令：“弓矢队，张弓！”箭雨声在渡口响起，奉公众中有人应声倒地。
细川藤孝手持长枪，高声喊道：“守住渡口！绝不让他们过来！”他身先士卒，冲入敌阵，长枪刺穿一名三好军的胸膛，鲜血溅满了他的皮甲。奉公众见状也纷纷冲锋，尽管装备落后，他们却凭着保护正统的信念，与三好军展开殊死搏斗。
渡口的河水被鲜血染红，尸体顺着水流漂向下游。足利义秋站在御所高台，看着下方惨烈的战斗，双手紧握成拳。他第一次真切感受到，幕府的正统名号，在绝对武力面前，竟然也如此脆弱。
战斗持续了近两个时辰，奉公众伤亡过半，却始终坚定守住渡口。三好长逸看着天色渐暗，又担心六角家可能出现的援军，尽管六角义贤并未有任何动作，只得下令暂时撤军：“暂且撤退，明日再攻！”
看着三好军远去的背影，细川藤孝瘫坐在地上，身上满是伤口，鲜血顺着手臂流下。足利义秋快步走下高台，来到身边扶起他：“辛苦。若不是你们奋战，我今日恐怕已然落入三好家手中。”
“六角家靠不住了。”细川藤孝喘着气，但语气冷静，“三好长逸明日必然会再次进攻，我们必须立刻离开南近江，寻找新的庇护者。”足利义秋点头，六角义贤的怯懦让他彻底明白，乱世中所谓的同盟，不过是利益捆绑，一旦面临威胁，便会瞬间瓦解。
离开失岛前，细川藤孝想起一封搁置已久的书信。那是尾张国的乡下大名织田信长，在一个月前送来的回复。信中，织田信长写道：“大人乃幕府正统，信长愿于明年春季出兵上洛，助大人光复京都，还请暂候。”
“尾张的织田信长曾承诺出兵上洛，或许我们可以前往投奔他？”细川藤孝的眼中闪过一丝希望。足利义秋闻言心中也是一动，织田信长虽只是出身尾张的乡下大名，却在近年平定了尾张内部的叛乱，实力渐强。若能得到他的支持，或许真能有光复京都的希望。
一行人乔装避开三好军搜捕，沿着近江与尾张的边境，向织田信长的本城清洲城进发。沿途，他们听到了不少关于织田信长的传闻。有人说他行事乖张不拘礼法，有人说他用兵如神平定乱臣，这让足利义秋对这位年轻大名，愈发好奇与期待。
但当足利义秋抵达尾张
