在又有这么好的条件，自然就……”
高桥鉴种颓然坐下，脑海中浮现出高桥绍运的身影。那个年轻人本是吉弘鉴理的次子，却以过继高桥家继承正统为名，如今在筑后国豪族中四处活动。他打着“高桥家正统”的旗号，指责高桥鉴种“背叛大友家玷污了高桥家的名声”，还说自己是“奉大友家之命来整顿高桥家的乱象”。
起初高桥鉴种以为这不过是阿苏惟将的离间计，可没想到，那些原本就对他心怀不满的豪族，竟真的被高桥绍运说动了。除了宗像家，长野家、后藤寺家也开始与联军暗中联络，甚至有传闻说，连他的直属家臣中，都有人偷偷给高桥绍运送信，询问倒戈后的待遇。
“主公，还有件事……”原田雅乐助犹豫了一下，还是说了出来，“昨晚巡逻时，听到几个武士在议论，说要是再这么下去，不如投降算了，至少还能保住性命。”高桥鉴种闻言闭上眼睛，心中一阵发凉。
高桥鉴种知道，人心散了，队伍就难带了。那些豪族本就是墙头草，哪边势大就倒向哪边。而他的直属家臣，都是跟着他出生入死多年的存在，如今却也开始动摇，说到底还是因为看不到希望，粮草短缺、援军无望，再坚持下去，只能是死路一条。
高桥鉴种突然想起兄长一万田亲实，被大友义镇强夺妻子又被逼剖腹，他之所以背叛大友家，很大程度上也有着为兄长报仇的情节在。可现在他却成了孤家寡人，连身边最亲近的人都开始怀疑他、背叛他。这种孤独与绝望，比面对千军万马还要让他难受。
“传令下去，加强城内巡逻，凡私下议论投降者，斩！”高桥鉴种猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠厉，“再派人去盯着那些有异动的家臣，若发现有人私通联军，立刻拿下！”他知道这是最后的挣扎，可他不能就这么认输。
他是高桥鉴种，是曾经在战场上斩杀过无数敌人的武士，就算要死，也要死得有尊严。
可宝满城的处境却是越来越艰难，阿苏惟将、锅岛直茂、蒲池鉴盛三方联军将宝满城紧紧包围。锅岛直茂率领龙造寺军切断了高桥鉴种向肥前方向逃窜的路径，蒲池鉴盛驻守在柳川城牢牢控制着筑后川的渡口让他无法向南转移，阿苏惟将的主力步步紧逼，已经推进到宝满城以北，随时可能发起进攻。
如今留给高桥鉴种的，只剩下向东逃往古处山城与秋月种实会合这一条路。可他心里比谁都清楚，这条路有多凶险。“主公，真的要去投靠秋月种实吗？”家臣高桥甚介忧心忡忡的问道，“秋月种实那人向来多疑，我们现在势衰，若是去了古处山城，说不定反而会被他当成筹码，用来和大友家谈判。”
高桥鉴种摇了摇头，苦笑道：“我何尝不知道秋月种实的为人？可现在除了他，我们还能投靠谁？毛利家靠不住，那些豪族又叛了，不往东逃，难道坐在这里等死吗？”话虽如此，他心里却有一个更大的顾虑。若是弃城而逃，半路会不会有人趁机杀了他，拿着他的头颅去给阿苏惟将乞降？
若是真的弃城，队伍在行军途中必然混乱，那些心怀异心的人，很可能会趁机动手。到时候，他不仅逃不出联军的包围，还会落得个身首异处的下场。“再等等吧。”高桥鉴种沉默良久，终于说道，“先看看阿苏惟将那边的动静，若是他们真的发起总攻，再做打算。”
高桥鉴种知道这是拖延时间，可他实在没有勇气，去面对那条充满未知与危险的逃亡之路。就在高桥鉴种左右为难的时候，一个意想不到的人来到了宝满城，正是阿苏惟将的使者山田匡德。
山田匡德穿着一身素色的武士服，神色平静的站在宝满城的城门下。守城武士将他带到天守阁，当他见到高桥鉴种时没有丝毫畏惧，反而主动躬身行礼：“高桥大人，在下山田匡德，奉宫司殿之命，前来拜访。”
