的散乱状态，而是呈楔形分布。这显然是一种有组织的交替掩护战术，显示出殿军在撤退时仍然保持着高度的协作。
“这个山中，有意思。”吉川元春喃喃自语道，他的眼神顺着地上的血迹一路向北延伸，仿佛能看到那个武士带领军队奋勇作战的场景。最后吉川元春果断下达命令：“追！”随着他的一声令下马蹄声再次响起，但这次却带着一种截然不同的意味。吉川元春并不是在追击那些狼狈逃窜的逃兵，而是在追逐一个值得他去见一见的对手。
追出五里地，前方的晨雾里突然响起箭雨划过的声音。毛利军的前锋惨叫着摔下马，一支尼子家小队竟转身反扑，为首武士戴着残破的鹿角头盔，长枪在晨光里划出银弧，正是山中鹿之介。
“来得好！”随后而来的吉川元春摘下头盔，露出被汗水浸湿的发髻。他看着山中鹿之介的小队像柄短刀，精准刺入了自家前锋的阵型，硬生生撕开一道口子，随即又迅速收缩，退回形成防御阵型。整个过程干净利落，丝毫不见败军的狼狈。
“此人年纪轻轻，竟有这般调度。”吉川元春勒马立于高处，忽然觉得热血上涌。父亲常说“尼子家已无堪用之将”，可眼前这个看着只有二十出头的武士，可比那些四五十岁的“老将”更懂如何用寡击众。
“全军暂停追击！”吉川元春接过随侍递来的长刀，“我要亲自会会这个山中。”
隘口的风里，长枪与太刀的碰撞声清脆如钟。山中鹿之介的枪法带着出云国武士的悍勇，枪尖直指吉川元春的面门，却被他用刀背格开。随着“叮”的一声脆响，山中鹿之介只觉得虎口发麻，枪杆险些脱手，面前这个突然出现的毛利家武士，是他突围以来遇到的最强对手。
“你就是吉川元春？”山中鹿之介的声音因脱力而发颤，鹿角头盔的碎片还在往下掉。
“正是。”吉川元春的太刀划出道弧线，逼得山中鹿之介连连后退，“尼子家有你这样的青年武士，却被尼子丰久那种蠢货当作牺牲品，真是可惜。”
“不许辱我尼子家！”山中鹿之介怒吼着挺枪直刺，枪尖擦过吉川元春的肩甲，带起一串火星。他想起昨夜尼子丰久把钵屋众忍者交给他时的眼神，想起那些自愿留下殿后的足轻。他们此刻不是为新宫党而战，而是为尼子家过往的荣誉而战。
吉川元春的太刀忽然放缓速度，像在引导着山中鹿之介的枪势。他看出这个年轻人勇猛有余，却少了几分收放自如。当山中鹿之介的长枪再次刺来时，吉川元春手腕一翻，太刀顺着枪杆滑上，稳稳压住了枪尖。
“力气不错，可惜太急。”吉川元春的声音在他耳边响起，“我家老爹常说，武士该像山涧的水，能穿石也能绕石。”山中鹿之介的长枪“当啷”落地，吉川元春的刀已架在他的颈侧。隘口的尼子残兵发出绝望的呐喊，却被毛利军逼得不敢上前。
“杀了我吧。”山中鹿之介闭上眼睛，鹿角头盔滚落在地，露出被汗水浸透的发髻。他想起叔父立原久纲的嘱托，想起尼子丰久北逃的背影，终究还是没能撑到最后。然而预想中的刀锋没有落下，吉川元春收回太刀用刀鞘拍了拍他的肩膀：“起来。”
山中鹿之介猛地睁眼，看见吉川元春正挥手示意毛利军后退：“带着你的人，往北走。”
“大人？”跟随而来的副将口羽通良愣住，放跑殿军等于给尼子家留下火种。
“我说，放他们走。”吉川元春的目光落在山中鹿之介身上，这个年轻人的眼里没有恐惧，只有未熄的战意，像极了过去的自己。这时，他忽然想起兄长毛利隆元说过的话：“真正的武士，不是要斩尽对手，而是要让勇武的种子延续下去。”
“为什么？”山中鹿之介捡起长枪，握得指节发白，似乎以为吉川元春此举是在羞辱自己
