正在星州自家府邸里练剑。他如今是勋旧派的新贵人物，但当听到宫内先行传来的，明宗驾崩、河城君即位的消息，手里的剑还是哐当一声掉在地上。
“新君即位，那我等勋旧，可有措置？”裴智彬抓住前来报信的下属，急切的发问。
下属摇摇头，脸色有些难看：“听说新君即位，当即就下了旨，要选拔‘通晓经史、品行端正’的儒士入朝，还召了李滉、李珥两位先生入宫为自己讲学。看样子，是要重用儒生那边了。”
裴智彬的心闻言沉了下去，勋旧派在明宗朝好不容易迎来曙光，谁曾想却是回光返照。明宗病重时，他们还盼着新君能念及旧情，继续任用他们。可现在看来，新君宣祖要走的，却是一条完全不同的路。
果然，没过几天，宣祖就提拔了一大批士林派的年轻士子，担任各部门的要职。裴智彬也有了新职称，从镇守星州被调去了开城刑曹，从掌管一方军事的镇守，变成了处理刑狱的闲职，明眼人都看得出来，这是要被边缘化了。
更让勋旧派绝望的是，宣祖下旨废除荫补制。之前勋旧子弟可以靠着父辈功绩直接出来做官，现在却必须通过科举考试才能入朝任职。这一下，勋旧派的根基可以说，是彻底被动摇了。
裴智彬去找昔日的那些京官同僚，想一起向新君宣祖进言，可大多人都选择了避而不见。只有几个士林派老臣愿意见他，却也只是劝他：“智彬，算了。新君心意已决，再争，也没用了。”
裴智彬却不甘心，他为了复兴家族，连妹妹都送进宫中，更是不惜充当明宗的手中刀。可现在，他连自己的星州老家都保不住，更别说守住家族了。就在勋旧派陷入绝望时，士林派内部也起了纷争。
李滉和李珥，这两位朝鲜儒学的巨擘，座下学生因为学术理念不同，渐渐分成了两派。
李滉主张“主理说”，认为“理是宇宙万物的根源，先有理，后有气”，弟子多是此前贬谪岭南（庆尚道）的士人，因此又被称为“岭南学派”；李珥则主张“主气说”，认为“气是构成万物的基本物质，理存在于气中”，追随者多是畿湖（京畿道、忠清道）儒士，因此也称“畿湖学派”。
学术上的分歧很快延伸到了政治上。岭南学派的年轻人，大多支持科举取士，认为官员应该通过公平竞争选拔，反对勋旧派的世袭制度；而畿湖学派的老儒们，则觉得官员任免应该循资历重考察，由上级层层选拔，这样才能保证吏治的稳定。
第一次朝堂争论，发生在宣祖即位后的第三个月。当时朝廷要选拔一批地方官，岭南学派的金孝元率先上书：“殿下，如今地方多是勋旧子弟，不学无术，欺压百姓。臣以为，当以科举取士，让有才能的人去治理地方，方能造福百姓。”
话音刚落，畿湖学派的沈义谦就站了出来，高声反驳道：“此言差矣！科举虽能选拔，可缺乏经验，到了地方，恐怕难以应对复杂的政务。不如让现任官员推荐下属，上级考察合格后再予以任命，这样既稳妥，又能保证官员的能力。”
“沈大人是怕年轻人抢了你们的位置吧！”金孝元毫不客气的回怼，“老臣，占着位置不干事，还不许年轻人上来，这难道就是所谓的为百姓着想？”
“胡言！”沈义谦气得脸色发红，“老夫为官三十年，治理过三个道，什么时候不干事了？倒是你们这些年轻人，个个只会纸上谈兵！”两人吵得面红耳赤，朝堂上的大臣也分成了两派，互相指责。
宣祖坐在上首，皱着眉头，却没说话。他刚即位，根基未稳，还不想得罪任何一方。
最后，还是李滉和李珥站出来，才平息了争论。
李滉说：“科举取士与循资考察，并非不可兼顾。可先让科举人才去地方实习，由资深官员指导，待熟悉政务后
