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“本官代扬州百姓，谢过诸位当年抢险之功。然国之蛀虫，借诸位之手中饱私囊，致使堤防不固，若他日大潮再至，诸位忍见父老乡亲流离失所否？”
老匠头们热泪盈眶，终于交出私藏的工料记录，上面明确记载，实际用料不足上报的三成！
第三路探查漕运和工部文书的人，却遇到了麻烦。
“大人，漕运衙门的存档……库房昨夜走了水，相关卷宗尽数焚毁。”
“工部那边，当年经手的员外郎，三日前……坠马身亡了。”
消息传回，临时衙署内的气氛顿时凝重。对手的反扑，来得又快又狠，直接断了通往京城的线索。
“杀人灭口，死无对证。”亲信咬牙切齿，“他们这是要弃车保帅！”
一直沉默的姜淮，却缓缓从袖中取出一本薄册。
那是昨夜，他从盐运使司衙门出来时，一个黑影在街角塞给他的。
册子封面无字，里面却详细记录了近年来通过漕帮，送往京城各衙门的“冰敬”、“炭敬”清单，金额、时间、接收人，一清二楚！
“他们断他们的，”姜淮的声音冷得像冰，“我们查我们的。”
他铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始书写。
不是奏章，而是一份名单。
名单最上方，是“齐王府长史”。其下，是刚刚查实的，扬州知府赵德明、漕帮帮主雷万钧、已“自尽”的盐运使张维之……
而在名单两侧，他另起两行。
左侧，写下“漕运总督衙门”、“工部”，虽然暂无实证，但嫌疑昭然。
右侧，写下“杨老尚书”、“刘余”（东厂），这是基于政治逻辑的推断，虽无证据，却必须警惕的潜在关联者。
一张清晰的关系网，跃然纸上。地方贪官、江湖势力、京城权贵、甚至清流前辈、宫廷宦官……各方势力盘根错节，共同吞噬着帝国的血肉。
“他们以为，斩断几条线，就能保住整张网。”姜淮搁下笔，目光锐利如刀，“那本官，就让他们看看，什么叫，”
他拿起朱笔，在“齐王府长史”的名字上，狠狠划了一个圈。
“擒贼先擒王！”
次日，一场雷厉风行的抓捕席卷扬州。
“永利”车马行被抄，账册、银票起获无数。
知府赵德明在府中被擒，从他书房暗格里，搜出与京城往来的密信数封。
漕帮残余负隅顽抗，被靖安侯的水师一举荡平，缴获的私盐、兵器堆积如山。
姜淮坐镇中军，一道道命令发出，如同精准的手术刀，沿着那张关系网的脉络，一刀一刀切割下去。
每切割一刀，都伴随着惨叫与求饶，也伴随着更多秘密的暴露。
