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省城方面开始拖延、搪塞，京城也似乎有力量在暗中施压，调查一时陷入了僵局。
然而，姜淮并不气馁。他手中掌握的口供和账册，已是重磅炸弹。
他在等待一个契机，一个能够将这一切直接上达天听，并引起皇帝足够重视，从而打破更高层保护网的契机。
他像一位耐心的猎手，在南疆这片迷雾重重的土地上，继续搜寻着最终的证据和那个一击制胜的机会。
他知道，这场斗争，已经远远超出了查账的范围，成为了一场关乎权力、利益和律法的巅峰对决。
……
省城和京城传来的无形压力，让姜淮明白，常规的查案途径已难以深入。
他深知，必须找到一击致命的铁证，才能打破僵局。他将目光投向了南疆最不稳定，却也最可能蕴含转机的因素，土司。
一、 深入虎穴，盟约土司
通过之前争取到的中下层军官和当地小头人牵线，姜淮做出了一个大胆的决定。
秘密会见与四海商行素有龃龉、且对朝廷赏赐不公长期不满的木氏土司。
木氏势力颇大，勇悍善战，在众土司中颇有威望。
会面地点设在边境一处隐秘的山寨。姜淮只带了姜勇和两名贴身护卫，以示诚意。
木氏土司起初态度倨傲，言语间充满不信任。
姜淮开门见山：“土司大人，朝廷赏赐，本为安抚边陲，羁縻诸部。
然近年赏赐，多被经手官吏中饱私囊，以致真正到达各部首领手中的，十不足五！此非朝廷本意，实乃蠹虫作祟！”
他出示了部分查获的账册副本，上面清晰记录了本该赏赐给木氏等大土司的物资，被知府、同知等人截留、转卖的记录。
木氏土司看着账册，脸色由狐疑转为铁青，最终勃然大怒：“怪不得！怪不得送来的总是些次货、陈粮！原来是这帮狗官在搞鬼！”
姜淮趁热打铁：“本官奉旨查案，意在铲除这些蠹虫，还南疆一个清明！
若土司大人能助本官一臂之力，提供更多证据，或关键时刻予以声援，本官必当奏明圣上，确保日后赏赐公平，且为木氏部族争取应得之利！”
利益的驱动和对贪官的共同愤恨，让木氏土司与姜淮达成了秘密同盟。
二、 关键账册，锁定元凶
木氏土司的倒戈，带来了决定性的突破。他不仅提供了自己多年来暗中记录的、与官府往来受欺的详细情况。
更献出了一本他费尽心思弄到手的 “四海商行”与省城布政使司某参议，布政使副手，秘密资金往来的私账！
