的争斗。
这场始于书房纵火的反击虽然落幕，但他匡扶社稷的征途，还远未结束。前方的路，依然漫长且充满未知的挑战。
……
之后一段时间，他正全力筹划“清丈田亩”与推广“一条鞭法”的前期事宜，触动了无数人的神经。
尽管他深知自己身处漩涡中心，日常起居极为小心，但对手的阴毒与无孔不入，还是超出了他的预料。
这日傍晚，一如往常。老管家姜福正监督着后厨准备晚膳。
依照铁律，所有送入姜淮口中的食物，必经三道查验：银针试毒、亲随观烹、膳前由一名忠心老仆试吃。
今日的晚膳中，有一道姜淮素日喜爱的淮扬菜，蟹粉狮子头。
当菜羹呈上，准备分盛试吃时，经验丰富的姜福敏锐地察觉到一丝极淡的、不同于往日烹饪油脂的异样甜腥气。他心头一紧，立刻叫停。
“这味道不对，”姜福脸色凝重，取来一根特制的细长银探针，插入狮子头内部，停留的时间比平时更长些。
片刻后取出，在烛光下仔细端详，银针尖端，竟隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的青灰色！
“有毒！”姜福低喝一声，周围仆役瞬间面无血色。
紧急控制，封锁现场
姜福立刻展现出不逊于战场老将的果断：
封锁厨房：所有厨役、帮工、丫鬟一律不得离开，原地待命。
控制菜品：将所有已做好的菜肴，尤其是那盅蟹粉狮子头，原样封存。
秘密禀报：立刻派绝对心腹，火速入宫，将消息密报给尚在办公的姜淮。
内部甄别：姜福亲自带人，开始盘问所有接触过这道菜品的厨役，目光尤其锁定了负责烹制此菜的两位主厨和负责采买的管事。
姜淮接到密报，脸色瞬间冰寒。他并未声张，以身体不适为由提前离开，在严密护卫下迅速回府。
厨子自尽，线索骤断
姜淮回府后，亲自查看了那盅蟹粉狮子头和那根变色的银针。他沉默片刻，下令将所有人带至前院，逐一问话。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
就在盘问进行中，一名负责看守后院的护卫匆匆来报：“老爷，不好了！张厨子他……他在自己房里悬梁了！”
众人皆惊！那张厨子，正是今日负责调制狮子头馅料的两位主厨之一，已在姜府效力很久。
