治，你们……就来拆了这府衙，我姜淮，以命相抵！”
“本府与你们同在此城！瘟疫不退，本府绝不离开半步！粮仓未尽，绝不会饿着你们一人！”
他的话语，没有华丽辞藻，只有斩钉截铁的承诺和一种近乎悲壮的气概。
他指着自己身上的泥污和憔悴的面容：“我姜淮今日若有一字虚言，便如此袍，污秽不堪，便如此身，百病缠身，不得好死！”
人群寂静了。灾民们看着他那摇摇欲坠却坚如磐石的身影，听着他那发自肺腑甚至带着赌咒的誓言，眼中的愤怒和恐惧渐渐被震惊和一丝信任所取代。
终于，一位老者颤声喊道：“我们……我们信姜青天！”
“对！信姜青天！”
“散了吧！听青天老爷的安排！”
人群渐渐散去。
姜淮望着退去的人潮，身体晃了晃，一口鲜血再也压抑不住，猛地喷溅在府衙前的石阶上，触目惊心。
“老爷！”身后一片惊呼。
他抬手，制止了要冲上来的人。自己用袖子慢慢擦去嘴角的血迹，目光依旧望着远处黑暗中星星点点的灾民营地。
“回衙……”他极其虚弱地吐出两个字，“疫情……不能再拖……”
他的身影在火把映照下，显得无比单薄，却又仿佛支撑着这片刚刚遭受重创的天地。
这一夜，江宁府的灯火，亮得很久，很久。
……
姜淮就任江宁知府已有一段时日，初步熟悉了府衙事务与地方人情，但那场险些酿成大祸的台风带来的震撼，以及码头视察时看到的排水不畅、淤泥堆积的景象，始终萦绕在他心头。
他深知，若不从根本上解决水利隐患，江宁府的繁华不过是建立在沙滩上的城堡，下一次风暴来临，依旧不堪一击。
这一日，他并未升堂，而是早早换上一身利落的短打衣裳，吩咐下去：“备马，通知工房经承，带上历年海塘河渠图册，召集几名熟悉本地水情的老河工，随本府去城外勘察。”
命令下达，府衙内略起微澜。新知府不坐堂问案，反而要亲自去勘察水利？
这在以往并不多见。工房经承不敢怠慢，连忙捧着厚厚一摞落满灰尘的图册，带着几名被匆匆找来的老河工，惴惴不安地候在衙门口。
姜淮翻身上马，动作干脆利落，虽身形清瘦，却自有一股久经历练的沉稳气度。
他目光扫过那几名皮肤黝黑、手指粗糙、眼神中带着敬畏与好奇的老河工。
语气平和：“几位老哥都是本地人，熟悉水情，今日有劳诸位带路，本府要看看这海塘和城内河道究竟情形如何。”
