他将一枚令箭推到李刺史面前。这是极大的权柄，也是极重的责任。
李刺史双手接过，神色肃然：“下官领命！”
交接的过程简洁而高效。没有多余的废话，每一个字都落在实处。
姜淮将郓州的未来，连同那本足以掀起腥风血雨的账册，一并交给了这位新任刺史。
....
又过了几日，姜淮的身体勉强能经受长途跋涉了。朝廷催促他回京养病的旨意也到了第三道。
启程这日，天色依旧灰蒙，但洪水已彻底退去，露出大片黑沉沉的淤泥和断壁残垣。残雪未消，点缀其间，更显凄清。
马车早已备好，周院使亲自搀扶着姜淮走出帐篷。
帐外，不知何时，竟已黑压压地跪了一片人。
从新任的李刺史、王勇校尉、王涣佐吏，到那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民。
甚至还有不少从隔离区捡回一条命、相互搀扶着的人。
他们默默地跪在冰冷的泥地里，没有人说话，数千道目光无声地聚焦在那辆简陋的马车和那个瘦削的绯袍身影上。
姜淮脚步顿了一下。他看着眼前这片沉默的人群，看着那些曾经充满绝望、如今却带着复杂情绪的眼睛有感激，有敬畏，有悲伤，也有对新生活的茫然。
他没有说话，只是目光缓缓扫过每一个人，扫过这片他曾浴血奋战、九死一生的土地。
最终，他微微颔首，在周院使的搀扶下，艰难地登上了马车。
车帘垂下，隔绝了内外。
马车缓缓启动，骨碌碌的车轮声碾过泥泞的道路，异常清晰。
跪着的人群依旧沉默，只是许多人开始压抑不住地哭泣，额头深深抵在冰冷的泥地上。
马车驶过残破的田野，驶过正在清理废墟的工匠，驶过开始重新丈量田亩的小吏，驶过那些试图在淤泥中寻找任何可用之物的灾民……
车内，姜淮靠在车壁上，闭着双眼，面无表情。只有偶尔压抑不住的低咳，才泄露出一丝深藏的痛楚与疲惫。
车外，是正在艰难重生的土地，是无数生者与死者的故事。
他没有回头。
这条用鲜血、生命和无数艰难抉择换来的归途，寂静无声，却沉重得足以压垮任何人的脊梁。
只有怀中那本冰冷的账册，和袖中那封弹劾的奏章，提醒着他，这场战争，远未结束。京师的波谲云诡，或许比黄河的滔天洪水，更加凶险。
马车渐行渐远，最终化作官道尽头一个模糊的黑点，消失在地平线下。
身后，只有那片沉默的、饱受创伤的大地，以及无数道久久不愿起身的身影。
……
京师。
皇城巍峨，朱雀大街繁华依旧。酒肆茶楼喧嚣鼎沸，仿佛千里之外的黄河悲号、灾民哀泣从未发生过。
达官贵人的车驾辚辚而过，留下一地香风与尘埃。
姜淮的马车穿过熙攘的街市，并未引起太多注意。一个病弱归京的官员，在这冠盖云集的帝都，寻常得如同滴水入海。
然而，当他的车驾抵达官署门前时，那种无形的、冰冷的氛围瞬间包裹而来。
门前守卫的兵士眼神复杂，同僚官员见到他，远远便拱手行礼，姿态恭敬却透着疏离，脚步匆匆，仿佛生怕与他有多一秒的牵扯。空气里弥漫着一种诡异的寂静和审视。
他回来了。带着一身病骨，一身风尘，更带着那本足以让无数人头落地的账册，和那封直指中枢的弹劾奏章。
他甫一踏入值房，甚至来不及拂去衣上尘土，各种拜帖、请柬便雪片般飞来。
有工部侍郎的，有户部尚书的，有都水监使的……皆是此
