> 姜淮不敢直视天颜，匆匆一瞥低下头，随着众人行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众学子的声音清朗有力。
“平身。”皇帝沉稳道。
之后众人看向中心金黄座椅上的人，皇帝萧肃羽正端坐其上。
姜淮起身，感觉到一道目光落在自己身上。
他微微抬眼，正对上皇帝若有所思的视线。
此刻皇帝目光中有探究，也有欣赏。
姜淮心头一跳。
之后皇帝开口。
“哪位是连中五元的姜淮？\"
场中顿时一片寂静。
姜淮心跳如擂鼓，上前一步，再次行礼：“学生姜淮，叩见陛下。”说完，再次跪拜。
“抬起头来。”皇帝声音带着几分好奇。
姜淮抬头，这次终于看清天颜。
约莫四十出头的，眼神锐利如鹰，又透着读书人温润的中年男子。
那双眼睛正打量着他，嘴角微微上扬。
皇帝审视了他一番后，点点头，“果然少年英才。“
“姜淮！朕听闻你县试、府试、院试、乡试、会试皆拔头筹，连中五元，实乃我朝开国以来第一人！“
姜淮听了，当即道，“学生惶恐，不过侥幸而已。”
皇帝轻轻一笑：“呵，侥幸一次尚可，连中五元岂是侥幸？朕观你文章，思路清晰，见解独到，非寻常腐儒可比。”
他刚说完，场上的大臣们互相交换着惊讶眼神。
皇帝素来严苛，鲜少在殿试前就对考生如此褒奖。
礼部尚书李大人上前一步：“陛下，时辰已到，是否开始殿试？”
皇上点点头，“那开始吧！”
“好！”
之后考生们依次入座。
桌案分布在广场两侧，大家按照排队的顺序在两边跪下来。
上面早已摆好了笔墨纸砚，不用他们携带。
考完，他们这些新出炉的进士就是皇帝的学生，被称为天子门生。
如果有的考中同进士，就会被外派为官，这一次也是最后一次面见皇上了。
刚刚进来的时候，姜淮就发现门外的小吏对他们也很亲和。
毕竟，这些学子大部分都会同朝为官，自然都是好脸。
殿试只考策论，考一天，从清晨到黄昏，时间还比较充裕。
随着太监的一声唱喏。
策论题下发下来。
姜淮垂眸，看着桌案上的题目：
论固边安疆之策。
姜淮看完心头一震，这题目看似平常，实则暗藏玄机。
如今北疆连年不宁，戎狄屡犯边境，朝中对于边疆政策分为两派。
一派是主战派，另一派自然就是主和。
主战派自然是主张武力镇压，主和派则是提倡怀柔安抚。
姜淮拿起笔，开始闭目沉思。
皇帝此问，显然意在考察这些未来朝臣的见识与立场。
他想了一会儿，蘸墨挥毫，先在纸上写下八个大字：“以战止战，以和维和”。
之后又在稿纸上列出自己的主张。
读了又读，修改又润色，这才誊抄到正式试卷上。
他提笔：
“臣以为，固边之策，当如医者治病，标本兼治……”
