笑意也一点点敛去，站在烛火通明的厅堂中央，看着那扇紧闭的门。
他缓缓抬起右手，方才那只紧握刀柄的手，五指张开又缓缓收拢，像是在虚空里攫取了什么无形的宝物，轻轻攥紧，指节因用力而泛白。
门外凄寒露露，风声紧了。
......
夜深的皇城褪去了白日的喧嚣浮华，宫墙飞檐沉没在浓重的墨色里。
紫宸殿后御书房，鎏金铜炉内龙涎香的烟缕袅袅上升，却驱不散一室沉闷的冰冷。
几盏硕大的蟠龙铜烛台上，手臂粗的宫烛劈啪爆着烛花，将御案后萧云庭的面孔映照得明暗不定。
他穿着玄青常服，并未束冠，只以一根玉簪绾住发髻，指节正缓缓捻动拇指上一个温润的墨玉扳指，目光沉沉压在御案上一叠打开的加急奏章上。
“岭南道急报！疫情加剧，民变迭起，几个州县已现烧毁官仓、打杀医官的流寇！”
皇帝案上的奏折堆叠如山，岭南道那份刺目的红签被搁在最上方。
萧云庭眉头深锁，指腹摩挲着冰凉的墨玉扳指，那沁骨的凉意似乎也压不住心头的焦火。
他正要再拿起岭南的奏报细看，御书房角落里那片凝固的黑暗忽然无声流淌，仿佛浓墨在纸上化开，一道几乎与黑暗融为一体的轮廓从中分离出来。
那道影子无声无息地飘至御案前五步远的地方，垂首肃立，头低垂着，整个脸庞都掩在殿宇深处投下的浓重阴影里，如同地府爬出的勾魂使者。
“讲。”萧云庭没有抬头，声音像是深井里的寒冰，每一个字都掷地有声。
“遵旨。”那团人形暗影发出声音，语调平直无波，“回禀皇上，林神女......并未南赴岭南！”
声音极其轻微，如同夜风扫过空旷大殿。
“嗯？”萧云庭捻动扳指的动作一顿，眼锋如刀，倏地抬起，“她在何处？”
“目前行踪...”暗影依旧毫无情绪波动，“已确切探明，就在西京城外东郊的白蹄京马场。”
“白蹄京？”萧云庭低声重复了一遍这三个字，眉心那道竖纹骤然加深，形成一个冷硬的川字，指下墨玉扳指被捻得发出细微的摩擦声。
岭南疫情汹汹，已呈燎原之势，流民暴动已有星火，她一个身负绝顶医术的神女，按常理应当星夜兼程南下救民于水火，此刻却滞留于距离岭南万里之遥的京都之郊，偏偏出现在那个地方！
拓跋家的地盘，那老狐狸拓跋野律，送个纨绔儿子入京为质不过几年，难道就以为他那点盘踞北境的爪牙可以安稳得刀枪入库、马放南山了？
一股被冒犯的愠怒夹杂着难以名状的不安，如同阴冷的潮水，悄然漫上萧云庭心头。
林晚的选择完全悖逆常理，如同棋局上一枚自行其是的棋子跳脱出掌控，突兀而刺目地落在一个绝对不该落的地方。
岭南的腐坏流脓、北疆的隐隐威胁、还有这搅扰不明的神女动向...几缕丝线在帝王脑海深处陡然缠绕收紧。
“这个拓跋野律，是该敲打敲打了！”
他缓缓后靠，倚在冰冷的雕龙紫檀椅背上，眼帘微微垂下，遮住了眼底翻涌的厉芒，烛火跳跃，在他深不可测的眼眸深处投下明灭不定的光影。
片刻后，萧云庭终于再次抬眸，眼中风暴已然沉淀下去，只剩下一片深潭似的平静：“来人！”
门外侍立的高阶内侍总管垂首疾步而入，步伐迅疾无声，跪伏于地：“皇上。”
“传旨，”萧云庭的声音恢复了惯常的清晰与冷淡，带着不容置疑的帝王意志，字字敲在玉砖地面上。
“召户部尚书林研舟、护国大将军陆俊——即刻进宫见朕！”他略略加重了“即刻
