在只是个远房亲戚，那连麻烦也省了。
假灶房里干干净净，连油污和烟灰都没有，只开了一道小窗。
里面没人，除了一些米面肉菜，只有一大桶醪糟甜酒。
“姑娘走了这么长的路，不如先喝碗甜酒歇歇？人要是在府里，怎么也不能插翅膀跑了，咱们慢慢找。”
许成笑眯眯地说完，顺手关上了门。
灶屋里瞬间显得逼仄又阴暗了。
连嬅站在窗口，背对着光仰起脸，语调轻轻地问：“这是珍娘煮的？”
她的左手背在身后，悄悄把袖子里的匕顺了出来，拇指在鞘上一抵，又很快收回袖中。
——不，还用不上。
许府里没看见什么诸如箭塔之类居高临下的军事设施——想想也是，真敢这样做，岂不是太惹眼了？门外的守卫固然人多势众，却散漫松懈，不足为惧，眼前的许掌柜亦是脚步虚浮，看不出一点受过训练的痕迹。
但她毕竟只有一条命。
她是来救人的，不是来杀人的。
“正是今早才煮好的。”
许掌柜还在热情地推销那桶放倒过珍娘的甜酒，“我给姑娘盛一碗来。”
他侧过身，从旁边柜子里拿出一只碗。
连嬅别过头，看了眼窗外，起码十步之内没见人影。
她叹口气，决定试探最后一句：“前些日子，珍娘的母亲不见了，到现在还没消息。”
“你觉得，她还活着吗？”
这含着忧愁的稚嫩童声让许掌柜微微僵了一下：怎么忽然提起那位倒霉的豆腐西施了？但他秉持着演员的职业操守，还是绷住了神情，半是安慰半是感慨地说：“谁知道呢。
女人嘛，都是些没脚蟹，老实一点说不定还有活路。”
他转过身，弯腰给连嬅盛酒，自觉今天的一切简直顺利到不可思议。
小孩儿就是好哄，一个编两句谎就信了，巴巴地跟过来，另一个更是没脑子，竟然自投罗网！
他的心高高地飘了起来：这趟差事真是办得一点儿错挑不出，等回去了该向殿下讨个什么样的赏呢……
还没等他做完美梦，一只细嫩又温暖的手电光石火间扣住了他的咽喉。
这本来应该是一双柔软无害的手，可它掐人脖子时却像一道勒紧的铁链。
他本能地想要挣脱，却使不出半点力气，甚至连求救的声音也不出，肺部痉挛着，大脑在缺氧下变得混乱而模糊，只剩下极度的惊恐。
连嬅右手接过他手里滑落的碗，避免摔在地上引人注意。
她控制着左手的力气，既要保证这位许掌柜不出声音，又不能一下子把人掐死了。
“不想死的话，我问你答，点头，或者摇头。”
这颗脑袋极小幅度地上下晃了晃。
“珍娘就在府里？”
点头。
“在东边？”
摇头。
“西边？”
缓慢点头。
“她娘也在府里？”
更缓慢地摇头。
许掌柜已经有些神志不清了，两眼翻白，只剩最后一缕气吊着。
连嬅微微松开左手，她还没想就这么把人掐死。
新鲜的空气终于突破铁闸的阻隔，欢腾着涌进肺部。
许成惊惧万分，用他异常粗哑、低沉的声音，出最后支离破碎的求救：“来人……”
就像干枯河床上撒上去的两滴水，刚一落地，就消失得无影无踪。
他到死也想不明白，自己究竟招惹了一只什么样的怪物。
连嬅松开了手。
——她本来不愿意杀人的，也给了他许多次机会，但是他自己找死。
她的心情格外平静、甚至还有一点庆幸：幸好她足够小
