孟初染的评价虽容易引人感慨，但姜墨却是不以为意。
毕竟两家相隔如此之远的包子铺，怎么可能做得出味道相同的小笼包呢？这又不是在现代社会大行其道的预制小笼包。
尽管这么回答会显得姜墨不懂风情，惹得孟初染想当场掐死他。而接下来姜墨说的话，却是让孟初染愣在了当场。
“待此间事了，久违地去吃一次小笼包怎样？”
等孟初染回过神来，就看见姜墨就已经向前走远。她快步跟上后，亲密地挽住了姜墨胳膊，看起来似乎非常的开心。
走到集市最为热闹的地段，目不暇接的商贩摊位拥挤一块，听不太懂的方言吆喝乐此不疲，让人颇感嘈杂。尽管如此，却是还是有间摊位，吸引了姜墨夫妇的注意。
这是位耄耋老者的摊位，摊位周边摆着各种造型华美的糖塑，摊位中间则是占据着大面积的，由兽皮和纸板搭建而成的皮影戏台面。
摊位旁，围拢着一堆几岁到十几岁不等的孩童。戏曲虽还未上演，但已经透过幕布窥见其后的，裁剪得栩栩如生的纸片人偶。
老者一边向家境殷实的孩童贩售糖塑，一边安抚急着想听故事的孩童。
让姜墨夫妇比较意外的是，这老者的口音似乎缺乏当地独有的“湘味”，听起来更像是中原那边的口音，想来这老者应当不是本地人士。
老者远走故乡，万里迢迢地跑到南方谋生，这放在世俗凡间着实少见。
片刻后，老者总算是抵挡不住孩子们热情的哀求，终于要开始讲他的故事。
就听这老者操持着一口不算标准的西湘地方官话，唱道：“今天要讲的故事是……正义的仙师，大战邪恶的鱼怪……”
……
老者讲述的故事很老套，就是说云梦湖里出现了一种会吃人的鱼怪，致使世代居住在云梦湖畔的百姓，流离失所，妻离子散……
怜悯世人的仙师，不忍生灵涂炭，便出手降服了云梦湖鱼怪。
姜墨倒是无所谓这个故事老不老套，让他比较在意的是，这类临时编纂的故事大多都有现实参考，而且根据孩子们纷纷叫好的反应来看……
鱼怪作祟的传闻，似乎确有其事？
奈何此世无妖，能够被称为“鱼怪”的生物大抵是不存在的。
这则传闻的来源又是什么？
姜墨的第一反应可能是“邪修作祟”。
或许是邪修躲藏云梦湖底，从而被凡人错认成“鱼怪”。若真有其事，姜墨还是有必要履行仙门修士的义务，替世俗百姓斩妖除魔。
不过姜墨的直觉却告诉他，假如传闻属实，这或许会和启灵妖兽有关。
传闻难寻定论。
姜墨就和孟初染继续一路前行，穿过集市末端，便抵达了西湘郡县最大的一处码头。此地诸多的渔夫，世代都依靠这片码头养活家庭。
但来到此地时，姜墨夫妇却没能看见，他们刻板印象中的热火朝天。
这本是该从早到晚都忙碌不停的码头，现在却给人一种“死气沉沉”的模样，街边零星卖鱼摊位，其摊主也尽皆是唉声叹气、愁容满面。
这难道和“鱼怪传闻”有关？
姜墨夫妇本想试着去打听一番，恰巧就有一艘渔船靠岸，而与此同时，放在储物戒里的树枝却给出了极为急躁的反应。
似乎是妖神天心在呐喊：“我说鱼怪就在前面，你耳朵聋吗！？”
这么简单就找到啦？
姜墨夫妇神色怪异朝着渔船走去。
这会渔船上的几名渔夫，也刚好下锚靠岸，正在卖力地把渔获搬下船。就见每位渔夫的表情都很是难看，相互交谈间还能听见骂骂咧咧的抱怨。
