往后的日子里，小院几乎被丹房里的药香与焦糊味缠成了一团。
李越像是被钉在了青铜丹炉前，每日雷打不动地开炉五次。
指尖的灵火从晨光初露燃到月上中天，映得他眼底始终浮动着一层淡淡的红。
可丹炉里的声响，却总逃不过那声沉闷的“嘭”。
有时是药渣带着火星溅满炉壁，有时是半凝的丹坯化作一滩黏腻的黑泥。
偶尔能勉强聚成个圆球状，却布满裂痕，连最低等的品级都够不上。
“整整七十多份药材了啊……”
这日黄昏，李越看着第五炉炸开的黑烟从窗缝钻出去，在暮色里散成一缕灰，终于忍不住长长叹了口气。
指节捏着炉沿，力道大得泛白，连声音都带着些发颤。
“十五块下品灵石一份，这便是数百块块灵石打了水漂。”
他望着墙角那堆越来越高的焦黑药渣，心里像压了块沉甸甸的石头。
拒北城里，多少修士为了一块下品灵石都要争得头破血流。
而他却在短短半月内，烧掉了寻常纳气修士十年都攒不下的家底。
“怪不得二品丹师的地位，要比一品高出那么多。”
李越自嘲地勾了勾嘴角，指尖划过炉身的云纹。
“一个大势力要想养出一位二品丹师，怕是得填进去一座灵石矿吧。”
他忽然想起在葵水城李家的日子。
那时李家为了培养一个能稳定的一品丹师。
光是灵草就堆了半间库房，还请了专门的护工打理药圃，更别提耗费的时间与精力。
毫不夸张地说，若不是他天生灵魂力远超常人。
又得了那本残缺的丹经指点，恐怕现在还在和药火较劲。
哪能像如今这样，抬手就能炼出一品上等丹药。
可即便是天赋异禀，从一品到二品这道坎，也像是横亘在面前的天堑。
“剩下这二十多份药材，若是还不成……”
李越揉了揉发涨的太阳穴，声音低了下去，“只能先搁一搁了。”
本以为摸到了门槛，突破便是水到渠成。
却没料到这门槛竟是块烧红的烙铁，烫得他连碰都难。
第二日清晨，李越破天荒没早起炼丹。
他换了身干净的青布衫，慢悠悠踱出巷子，在街角那家卖胡辣汤的小摊前坐下。
“老板，一碗汤，八个肉包。”
热气腾腾的胡辣汤端上来，撒上胡椒和葱花，呛得人鼻尖发痒。
李越舀了一勺慢慢喝着，听着邻桌修士聊城外的妖兽动向。
看街对面的货郎支起摊子，心里那股憋了许久的郁气，竟悄悄散了些。
慢悠悠走回小院时，日头已过了三竿。
他像往常一样，指尖在门楣的凹槽里轻轻一点，淡青色的阵纹瞬间亮起，将整个院子罩在其中。
这是他布下的警戒阵，一旦有生人靠近，便会发出提醒。
踏进丹房，青铜丹炉还静静立在那里，炉底的灰烬都没来得及清理。
李越打了盆清水擦了擦炉壁，心里没抱多少指望。
只想着把今日的份额炼完，权当是找找手感。
灵火燃起，药材按顺序投入。
玄参的温性在火中慢慢舒展，月心草的寒气化作一缕白雾，凝露花的清甜混在其中。
李越的动作依旧熟练，可脑子里却不由自主地飘远了。
想着陈兰托付的事，想着赵老鬼的修为，想着安魂教那些藏在暗处的眼线。
甚至想起了葵水城老宅院里那棵开得正盛的桃花。
他分神了。
