铁锤站在自家院子里，就能望见那高大的新炮楼，他叉着腰，对苟菊花唾沫横飞，“这才是皇军真正的实力！之前是森田太君太……太那个了！现在河川太君来了，又来了这么多皇军，还有大炮！周江河那帮土包子，算个屁啊！”
苟菊花也拍着胸口，一脸后怕又庆幸的模样：“就是！可吓死我了前几天。还是河川太君厉害！这阵势，别说周江河，就是只耗子也甭想溜进镇子里来！”
两人觉得自己的靠山又硬实了，那副二鬼子的奴才相更是表现得淋漓尽致。胡铁锤往镇公所和鬼子指挥部跑得更勤快了，点头哈腰，递烟送酒，积极汇报任何风吹草动（大多是他臆想或夸大其词），竭力想在河川中佐面前表现自己的“忠诚”和“价值”。
苟菊花也不甘示弱，她组织了几个同样趋炎附势的妇女，弄了个什么“皇军慰劳队”，隔三差五地给炮楼和军营里的鬼子兵送点鸡蛋、蔬菜，甚至纳鞋底，嘴里一口一个“太君辛苦”，那谄媚劲儿，让不少尚有廉耻的镇民暗中唾骂。
他们甚至又开始盘算起周江河家那处宅子。
“等河川太君的大军开进牛角山，把周江河他们碾成渣滓，那房子，咱就能名正言顺地搬进去了！”胡铁锤眯着眼，做着美梦。
“到时候，非得好好拾掇拾掇，气死那些穷鬼！”苟菊花尖声附和。
他们选择性忘记了之前的惊吓，忘记了玉芬娘的死，忘记了儿子大牛的愤然离家。在绝对武力的庇护下，他们的贪婪和恶毒再次毫无顾忌地暴露出来，尾巴翘得比那炮楼还高。
然而，他们并不知道，在牛角山深处，江河正通过嘎子等人不断传来的情报，冷静地分析着元宝镇的新变化。那看似固若金汤的防御工事，那耀武扬威的炮楼和迫击炮，在他眼中，不过是更大的靶子和更丰厚的“补给来源”。
“堡垒，往往是从内部攻破的。”江河看着地图上标注的元宝镇布防图，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“河川？哼，正好用你和你的铁桶阵，来试试咱们的新‘家伙’够不够硬。”
“胡铁锤，苟菊花，你们就尽情地翘尾巴吧。爬得越高，摔得越惨。你们的末日，已经进入倒计时了。”
元宝镇上空，阴云密布，一场更大规模的风暴正在酝酿。魑魅魍魉的喧嚣，不过是灭亡前的最后狂欢。
