小伍子坐在条凳上，换上了江河的干爽衣服，外面裹着件江河的棉袄，脸色灰败得像蒙了层霜。他捧着来妮递过来的热水，手仍抖得厉害，滚烫的水溅出来烫红了手背也浑然不觉。
江河的心沉了下去。
从小伍子进门时那失魂落魄的样子，他就知道，还有事儿！
“姐……姐夫家……” 小伍子的声音嘶哑干裂，仿佛被砂纸磨过，每一个字都带着血腥气，“没了……也没了……”
他猛地灌下那碗热水，滚烫的液体滑过喉咙，似乎才找回一点说话的力气，眼神里却翻涌着刻骨的仇恨和悲痛：
“就前几天……姐夫的爹，姐夫的娘，俩人在家拾掇房顶……一队穿着黑狗皮（伪警察）的杂碎，领着几个鬼子兵，踹开门就闯进去了！” 小伍子攥紧了拳头，“逼问！像疯狗一样逼问我姐的下落！问皮小姐在哪！我姐夫和他爹……那是俩倔骨头啊！牙咬碎了也没吐半个字！那帮畜生……畜生啊！” 他喉咙里发出野兽般的低吼，“当场……就……就给捅死在院子里了！血……淌了一地……完事儿一把火……房子、粮食、牲口……全烧了！冲天的大火啊……连个囫囵尸首都……”
他猛地顿住，胸口剧烈起伏，大口喘着气，仿佛那浓烟还在呛着他。江河和来妮听得脸色铁青，一股寒气从脚底板直冲头顶。
“你姐呢？你姐夫呢？孩子呢？” 江河的声音低沉紧绷，像拉满的弓弦。
小伍子抬起通红的眼：“万幸！……那天我姐抱着娃，跟姐夫去邻村串亲戚了……躲过一劫！可家……没了！她们一家三口……就无家可归！东躲西藏，过得不成个样子” 他接过来妮准备的饺子，夹了一个狠狠咬了一口，用力咀嚼着，像是在嚼碎那无边的恨意。
“哥，我把她们带来了！” 小伍子咽下一口饭，声音带着劫后余生的疲惫和高度紧张后的沙哑，“这一路……太难了！老鼻子的鬼子兵设卡盘查，跟梳虱子似的！我们不敢走大路，专挑荒山野岭钻…风餐露宿，孩子冻得直哭，大人也快撑不住了…” 他看向江河，眼神里是深深的忧虑和后怕，“快到地界儿，我这心更悬了！怕……怕咱这儿也出了啥岔子……就把她们安顿在皮家仡佬北边那个背风的土沟里。我先摸回来看看……哥，要是……要是这儿也不安稳了，我真……真不知道还能往哪儿奔了！” 那茫然无助的语气，听得人心头发酸。
江河二话不说，抄起一件衣服：“带路！”
皮家坳北坡，一条被枯草和乱石掩映的深沟。凛冽的寒风刀子似的往里灌。
江河跟着小伍子深一脚浅一脚地摸下去，眼前的景象让他的心狠狠揪了一下！
哪里是行路的人？分明是蜷缩在沟底避风处的“叫花子”！破，是真的破到了极致：
小伍子的姐姐抱着个裹在破棉絮里、只露出小脸的孩子，身上那件原本还算体面的棉袄被荆棘刮成了碎布条，露出发黑的棉絮，脸上满是冻疮和泪痕混合的污迹。
她姐夫腿脚本来就不好，这时瘫坐在冰冷的地上，裹着条看不出颜色的薄被，眼神空洞地望着天，仿佛魂儿都跟着那场大火烧没了。
更让江河意外的是，旁边还瑟缩着七八个人，个个面黄肌瘦，蓬头垢面，身上的棉衣同样破烂不堪，沾满泥污和草屑，有的鞋子都露出了脚趾头，在寒风中瑟瑟发抖。
就在江河目光扫过这群陌生人，眉头微蹙时，一个身影从那群“叫花子”里站了起来。虽然同样衣衫褴褛，脸上沾着泥灰，但那身段和眉宇间的倔强，却让江河觉得莫名眼熟。
那是个年轻的姑娘，她拍了拍身上的土，挺直了腰板，尽管声音带着长途跋涉的沙哑，却透着一股子江湖儿女的爽利劲儿：
“周老大！真认不出咱们了？”
