。我和徐大人先送百姓回城。”
分派已定，众人各司其职。夜色渐深，火把的光芒在山路上蜿蜒，像一条流动的星河。被解救的百姓和士兵大多还很虚弱，相互搀扶着前行，偶尔有人低声询问家人的情况，晓莲便在一旁轻声安抚，递上安神的药草。
回到苏州府时，天已蒙蒙亮。徐进武将百姓安置在府衙附近的客栈，又让人通知他们的家人前来认领。晓莲则立刻钻进府衙的后厨，支起大锅，将回心草、清心草、醒神草等药材一一分拣、清洗，开始熬制解毒汤。
萧枫站在厨房外，看着晓莲忙碌的身影，她额间渗出细密的汗珠，却始终专注地搅动着药锅，药香从锅里袅袅升起，带着安抚人心的力量。他想起在百草堂的日子，阳光透过雕花窗棂，她也是这样蹲在药圃里翻晒药草，那时的日子安宁而温暖，如今虽身处险境，可只要两人并肩，便觉得没什么可怕的。
“在想什么？”晓莲端着一碗刚熬好的药汤走出来，递到他面前，“喝一碗吧，这药能安神，你昨夜激战了那么久，也该歇歇了。”
萧枫接过药汤，温热的触感从指尖传来，药香萦绕鼻尖。他仰头喝下，苦涩中带着一丝清甜，疲惫感果然消散了不少：“在想，等这一切都结束了，我们就回百草堂，再也不出来了。”
晓莲脸颊微红，低头搅动着手中的药勺：“好啊，到时候我们多种些醒神草和回心草，再养几只鸡，日子定能安稳下来。”
正说着，李青急匆匆地跑了进来，脸上带着急色：“萧兄、晓莲姑娘，不好了！守在青龙山入口的弟兄来报，密林里传出异动，好像有大批人马要出来！”
萧枫心中一沉，立刻站起身，青霜剑瞬间出鞘：“走！去看看！”
三人快步冲出府衙，翻身上马，朝着青龙山疾驰而去。清晨的薄雾还未散去，路上能见度不高，马蹄踏在石板路上，发出急促的声响。行至半路，便见守在山口的士兵迎面跑来，神色慌张：“萧大人！李将军！密林里冲出来一群傀儡，足有上百个，个个凶神恶煞，兄弟们快挡不住了！”
“上百个？”萧枫瞳孔骤缩，“怎么会有这么多？”
“不清楚！”士兵喘着气，“好像是从密林深处的山洞里冲出来的，为首的正是昨夜那个黑衣人！”
说话间，前方已传来厮杀声。三人催马疾行，转过一道弯，便看到山口处一片混乱——上百具傀儡正疯狂地冲击着士兵们组成的防线，这些傀儡与之前的不同，身形更高大，身上穿着厚重的铁甲，关节处嵌着寒水石，刀枪难入，士兵们的刀剑砍在上面，只留下浅浅的白痕。
那黑衣人站在傀儡阵后，手中短笛再次响起，诡异的曲调让傀儡们的攻击更加狂暴。他看到萧枫三人，嘴角勾起一抹冷笑，笛声陡然拔高。
“是铁傀儡！”晓莲惊呼道，“他把烟雨楼的半成品都激活了！这些傀儡被寒水石加固，寻常兵器伤不了它们！”
“用火烧！”萧枫立刻喊道，“李青，让士兵们收集干柴，浇上煤油，用火攻！”
李青应声而去，立刻组织士兵们搬运干柴，在防线前堆起一道火墙。可那些铁傀儡竟似不畏火焰，踏着燃烧的干柴就冲了过来，身上的铁甲被烧得通红，却丝毫没有停下的意思。
“不好！寒水石能隔热，火焰伤不了它们！”晓莲急声道，翻药经的手指飞快地划过书页，“有了！师姐写过，寒水石怕‘离火砂’——那是用硫磺、硝石和西域的‘火莲籽’混合制成的，遇火会剧烈燃烧，温度极高，能熔化寒水石！”
“离火砂？我们现在哪里找这种东西？”李青一枪挑开一具扑来的铁傀儡，急声问道。
晓莲从药箱里掏出一个小瓷瓶，里面装着些暗红色
