攥在手里：“幸好接住了，这东西若流入南湖，后果不堪设想。我们得尽快把它销毁，用清心草和回心草混合焚烧，才能彻底中和毒性。”
李青走上前来，踢了踢鬼手的尸体，语气松了几分：“总算解决了这祸害，徐大人那边也能松口气了。只是……鬼手临死前说的话，会不会是真的？沈苍还有其他后手？”
萧枫望着远处的江南水乡，眉头微蹙：“宁可信其有，不可信其无。沈苍当年能搅动江湖风雨，绝不会只靠鬼手一人。我们先回苏州府，和徐大人汇合，再彻查烟雨楼，顺便清点沈苍余党，绝不能留下隐患。”
三人将鬼手的尸体就地掩埋，又在掩埋处撒上大量清心草粉，防止腐心毒残留。晓莲提着那个装着剧毒的陶罐，小心翼翼地护在身前，仿佛那不是一罐致命的毒药，而是随时可能引爆的惊雷。
一路无话，行至苏州府城门时，徐进武早已带着衙役等候在门口。他一身官服，脸上带着风尘，显然是刚从各个关卡巡查回来：“萧兄、晓莲姑娘、李将军，你们可算回来了！烟雨楼那边我们已经围住了，楼里的人都扣下了，只是没找到鬼手的踪迹，正想派人去接应你们。”
“鬼手已经伏诛。”萧枫简要将落马坡的事说了一遍，指着晓莲手中的陶罐，“这是他准备投进南湖的腐心剧毒，需尽快用清心草和回心草焚烧销毁，地点要选在偏僻无风处，避免毒烟扩散。”
徐进武脸色一凛，立刻吩咐手下：“快，去城外的乱葬岗准备，多备些清心草和干柴，务必小心处理，不许出半点差错！”
衙役领命而去，徐进武才引着三人往府衙走，边走边说：“扣下的烟雨楼的人里，有两个是沈苍的老部下，我审了半日，他们只说鬼手让他们收购寒水石，其他的一概不知，像是被下了哑毒，问不出更多。”
晓莲脚步一顿：“哑毒？是‘锁舌散’吗？那种毒能让人说不出话，却不伤及性命，正是鬼手常用的手段。我这里有解方，用醒神草和甘草同煎，给他们服下就能开口。”
到了府衙，晓莲立刻去后厨煎药，萧枫和李青则跟着徐进武去了关押犯人的偏院。那两个沈苍余党被铁链锁在柱子上，脸色惨白，嘴唇抿得紧紧的，见人进来，眼中满是警惕。
不多时，晓莲端着两碗汤药进来，示意衙役将犯人架起，强行将汤药灌了下去。约莫一炷香的功夫，其中一个瘦高个犯人突然咳嗽起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，过了片刻，才嘶哑地开口：“水……给我水……”
徐进武让人递过一碗水，待他喝完，才沉声问道：“鬼手在烟雨楼藏了什么？他让你们收购寒水石，究竟要做什么？”
瘦高个犯人眼神闪烁，却在接触到萧枫冰冷的目光后，打了个寒颤，连忙说道：“没……没藏什么……寒水石是用来……用来加固傀儡的关节的……鬼手说，要做一批‘铁傀儡’，刀枪不入，用来攻打苏州府……”
“铁傀儡？”萧枫眉头一皱，“烟雨楼里有打造傀儡的作坊？”
“在……在楼底暗河旁的密室里。”另一个矮胖犯人也开了口，声音同样嘶哑，“里面有十几具半成品傀儡，还有不少寒水石……我们只是帮忙搬运，其他的真不知道了！”
徐进武立刻下令：“带一队人手，随我去烟雨楼密室，把所有东西都查封！”
萧枫拦住他：“徐大人，你带人去查封作坊，我和晓莲、李青去暗河看看。鬼手既说暗河直通城外，说不定还有他的同党藏在下游。”
分派已定，众人兵分两路。萧枫三人带着几名衙役，从烟雨楼后院的暗河入口乘船而入。暗河狭窄，两岸石壁潮湿，挂着不少发光的苔藓，将河道照得隐隐约约。晓莲握着追魂草，根茎始终保持着淡白，显然沿途
