就动身，越早去，找到萧悦的希望越大。”
晓莲点头，心里的慌乱渐渐被坚定取代。她知道，此刻她不能倒下，萧悦还等着她，念儿还等着他们回家。
“事不宜迟，咱们现在就走。”晓莲转身对守庄老仆道，“李伯，念儿就交给你了。祖父还在闭关，暂时不要告诉他此事，免得他分心。等我们有了消息，再跟他说。”
李伯躬身应道：“萧夫人放心，老奴定会照看好小少爷。”
萧念跑过来，抱住晓莲的腿：“娘，你要小心。爹要是回来了，让他快点给我写信。”
晓莲蹲下身，抱了抱萧念：“好。念儿要听话，娘很快就回来。”
说完，她直起身，提着药箱，与柳园开、赵猛一起，翻身上马。萧家庄的二十名精锐弟子早已备好马匹，跟在他们身后。马蹄声响起，尘土飞扬，一行人朝着山西娘子关的方向疾驰而去。
五日后，晓莲等人抵达山西娘子关。此地山势险峻，关道狭窄，两侧是悬崖峭壁，风从谷口吹过，发出呜呜的声响，像是鬼哭。赵猛派人去附近的村镇打听，得知三日前，确实有一支镖队在此遇袭，地上留了不少血迹和打斗的痕迹，还有几具马匪的尸体，已经被当地的村民埋了。
“带我去看看那些马匪的尸体。”柳园开对打探消息的弟子道。
弟子领着众人来到村外的乱葬岗，扒开几座新坟。尸体早已僵硬，脸上泛着青黑色，嘴唇发紫，正是中了剧毒的迹象。柳园开蹲下身，用银针扎进尸体的手臂，拔出时，银针黑得发亮。
“这毒比洛阳的怪病更烈。”柳园开皱着眉，“银针遇毒即黑，说明毒性发作极快。萧悦若中了这毒，怕是撑不了太久。”
晓莲的心像被揪紧了，她走到一处血迹最多的地方，蹲下身，指尖拂过地上的泥土——那血迹已经发黑，凝固成块，旁边还有几枚断裂的箭羽，箭头上沾着同样发黑的毒液。
“这里应该是萧悦缠斗的地方。”晓莲轻声道，“你看，这些剑痕很深，是萧悦的‘萧门剑法’。他的剑势凌厉，可地上的脚印很乱，说明当时他被围攻，处境凶险。”
赵猛握紧了拳头，目光扫过四周的悬崖：“这些红绳怪人，肯定是提前埋伏在这里。两边的悬崖上有藏身的地方，等镖队走进来，就箭雨齐发，再冲下来围攻。萧悦为了护镖队，只能留下来断后。”
正说着，一名萧家庄的弟子跑过来，手里拿着一块破碎的衣角：“萧夫人！在前面的山洞里找到这个，上面绣着萧字，是萧少侠衣服上的！”
晓莲连忙接过衣角，那是萧悦常穿的青布长衫的料子，上面绣着小小的“萧”字，是她亲手绣的。衣角边缘有被刀划破的痕迹，还沾着几滴发黑的血迹。
“山洞在哪里？快带我们去！”晓莲站起身，声音急切。
弟子领着众人往山谷深处走，约莫走了半个时辰，就看见一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。洞口的地上，散落着几枚镖师的箭，还有几滴新鲜的血迹——显然，不久前有人来过这里。
柳园开从药箱里拿出一个小巧的罗盘，指针微微转动：“洞里有瘴气，还有毒草的气味。晓莲，你跟在我后面，用手帕捂住口鼻，别吸入瘴气。”
晓莲点头，掏出随身携带的手帕，浸湿了水，捂住口鼻。赵猛则提着铁棍，走在最前面，警惕地盯着洞内。
山洞里漆黑一片，柳园开点燃了火折子，火光摇曳，照亮了洞内的景象。地上满是碎石和枯草，墙壁上渗着水珠，散发着一股潮湿的霉味，还夹杂着淡淡的腥气——像是毒物的气味。
“小心脚下。”柳园开提醒道，用火折子照了照地面，“地上有蛇爬过的痕
