晶石中仿佛有心脏在跳动，散发着阴冷的邪气。
“这难道就是……”柳园开的声音有些发颤。
“应该是蛇母被消灭时，残留下的核心力量。”苏清瑶仔细观察着晶石，“万毒夫人想用活人炼蛊，就是为了给这颗心提供能量，让它重新生长。”
就在这时，卷宗最后一页的地图引起了她们的注意——地图上标记着一个地点，位于漠北的“黑风渊”，旁边批注着一行小字：“母心归位，需以‘血祭’唤醒，然渊底有‘守心人’，非蛇神血脉者，入之即死。”
“漠北……”苏清瑶指尖划过地图上的黑风渊，“看来我们接下来要去的地方，就是这里了。”
柳园开将玉盒合上，指尖的紫火跃动了一下，却被她按了下去：“这东西邪性得很，暂时不能毁。说不定能从守心人那里，问出更多蛇神教的秘密。”
两人正准备离开，密室角落突然传来一阵窸窣声。苏清瑶银箫一扬，警惕道：“谁？”
一只通体雪白的小蛇从石缝里钻了出来，蛇头上顶着个小小的金色冠子，正吐着信子看着她们。柳园开认出这是万毒夫人之前把玩的金蛇，只是此刻它身上的蛊虫气息已散，眼神竟带着几分灵性。
“是那条会炸裂的金蛇？”柳园开皱眉，“怎么没死？”
小蛇突然向她们游来，在玉盒旁停下，用头轻轻蹭着盒壁，发出委屈的嘶嘶声。苏清瑶心中一动，翻开《蛇蛊秘录》的最后几页，果然看到关于“金冠引路蛇”的记载——这种蛇是五毒教培育的引路蛇，能感知到同脉蛊虫的气息，万毒夫人本是用它来寻找蛇母之心的藏处，却没想到它竟能在自爆中存活。
“看来它是想带我们去什么地方。”苏清瑶将小蛇捧起，“既然它无害，不如带上。说不定在黑风渊能派上用场。”
柳园开点头，两人收拾好卷宗与玉盒，循着来时的通道往回走。溶洞外，赵虎与石敢当正带着丐帮弟子清理坍塌的碎石，见到她们平安出来，顿时喜出望外。
“苏姑娘！柳姑娘！你们可算出来了！”赵虎连忙上前搀扶，“里面爆炸声那么大，我们都快急疯了！”
石敢当指着被救下的村民：“俺们已经把这些乡亲转移到安全地方了，就是他们中的蛊毒……”
“我已经用针法暂时压制住了。”苏清瑶道，“回去后用艾草熏身，再服下这服药方，七日便可痊愈。”她提笔写下药方，交给赵虎，“五毒教的余孽还需你们清理，我们得尽快赶往漠北。”
赵虎接过药方，正色道：“姑娘放心！岭南的事交给我们丐帮便是！只是漠北苦寒，黑风渊更是传说中有去无回的地方，你们千万要小心！”
三日后，柳园开的伤势已无大碍。两人告别丐帮弟子，带着金冠引路蛇，踏上前往漠北的路。离开岭南地界后，湿热的空气渐渐变得干燥，草木也从郁郁葱葱的雨林变成了枯黄的草原。
这日傍晚，她们在一家客栈歇脚，刚坐下点了饭菜，邻桌的几个镖师便聊了起来。
“听说了吗？黑风渊那边最近不太平，好多牧民都被掳走了！”
“可不是嘛！我表哥在漠北镖局当差，说那些被掳走的人，身上都有蛇形的烙印，像是被什么邪祟盯上了！”
“何止啊！有人说在黑风渊看到过发光的巨蛇，一口就能吞下一头牛！”
苏清瑶与柳园开对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。柳园开悄悄放出金冠引路蛇，小蛇在桌上支起身子，朝着北方的方向点了点头，蛇信子急促地吐动着，显然是感知到了什么。
“看来黑风渊的事，比我们想的还要复杂。”柳园开将小蛇收回袖中，“那些被掳走的牧民，恐怕和‘血祭’脱不了干系
