小屋简陋，却难得的干燥温暖，将山谷夜晚的寒意隔绝在外。
阿木仔细检查了小屋的每个角落，在门口和窗下布下了简单的能量警戒结界。淡金色的纹路在空气中一闪而逝，悄然融入环境。这是他结合龙魄铠特性琢磨出的小技巧，消耗精神力极少，却能有效预警靠近的生命体或异常能量波动。
烬靠坐在墙边，进入了深度休眠状态。他机体表面的微光变得极其黯淡，所有非必要功能都已关闭，核心修复程序正以最高优先级运行。机械进化体的优势在此刻显现，只要核心不灭，能量充足，再重的损伤也有缓慢修复的可能。
阿木盘膝坐在屋内唯一的草垫上，并未完全入睡。他闭目凝神，生命核心内的净化之种如同温顺的星璇缓缓旋转，自然而然地汲取着山谷中远比外界平和、纯净的能量粒子。丝丝缕缕的清凉感流淌过近乎干涸的经络与识海，温柔地抚平着连日搏杀带来的精神疲惫与暗伤。龙魄铠隐去了战斗时的璀璨光华，如同暗金色的贴身内甲，但其超越时代的感知系统却如同无形的蛛网，以小屋为中心，悄然覆盖了方圆百米，监控着风吹草动。
一夜寂静，唯有山风吹过谷地带来的呜咽声，以及远处隐约传来的夜行变异生物的嘶鸣。
次日清晨，天光微亮，山谷中的薄雾尚未完全散去。
阿木睁开双眼，眸中一缕精芒如电闪过，随即深深内敛。一夜深度调息，状态已恢复了七成左右，虽未至巅峰，但应付寻常情况已绰绰有余。更重要的是，精神上的倦怠感一扫而空，思维重新变得清晰敏锐。
烬也从休眠中苏醒，眼中的光芒稳定了许多，虽然战力远未恢复，至少基本的行动和低强度运算已无大碍。他站起身，机械关节发出轻微而顺滑的声响，扫描光束再次从眼中射出，习惯性地分析着小屋的结构和外界环境。
“阿木，”烬的声音恢复了往日的冷静，“这山谷的能量场稳定得异常。并非天然形成，更像是被某种强大的力量长期梳理、镇压的结果。一个普通的幸存者聚落，绝无可能拥有或维持这种环境。”
阿木点头，走到窗边，透过木板的缝隙向外望去。晨曦中的微光谷笼罩在一层淡淡的雾气中，远处的田地和简陋屋舍若隐若现。“那位墨源长老，还有那些村民，都不简单。他们似乎……在守护着什么，或者，在被什么守护着。我们得小心些，但也正好借此机会恢复。”
就在这时，门外传来了细碎而怯懦的脚步声，停在门口，似乎有些犹豫不决。
“客……客人，长老让我送些吃的过来。”一个稚嫩的女孩声音响起，带着几分紧张。
阿木收敛起周身不自觉散发的锐气，脸上露出温和的表情，打开了木门。门口站着一个约莫十三四岁的小姑娘，面黄肌瘦，穿着打满补丁的粗布衣服，双手捧着一个木托盘，上面放着一碗清澈见底、几乎能数清米粒的稀粥，和两个烤得焦黑的块茎。她低着头，不敢看阿木，眼神躲闪间，却忍不住好奇地瞥向他身后模样奇特的烬。
“谢谢。”阿木接过托盘，语气温和，尽量让自己看起来没有威胁，“你叫什么名字？”
“我……我叫小芽。”女孩小声回答，手指紧张地绞着衣角。
阿木目光敏锐，注意到小芽抬起手腕接过空托盘时，露出的手腕内侧有一道极其浅淡、几乎与肤色融为一体的乳白色印记，形状类似某种简化的能量回路。这绝非营养不良的幸存者孩子该有的东西。
他没有声张，只是状似随意地闲聊，试图拉近距离：“小芽，你们一直住在这里吗？外面那么危险，这个山谷真像个世外桃源。”
小芽见阿木态度温和，胆子稍大了些，小声道：“嗯，墨源爷爷说，我们的先祖很久以前就逃到这里了。是先祖发现了山谷，说这里
