几人一边聊着，一边在路上穿行，眼前的景象充满生活气息，各色帐篷星罗棋布地散布在草地上，妇人们坐在帐篷前缝补衣物，孩童们追逐嬉戏，清脆的笑声回荡在旷野。
成群的牛羊低头啃食着青草，悠闲地甩着尾巴，几只体型壮硕的大狗趴在帐篷外，警惕地盯着过往行人，一旦有陌生动静便竖起耳朵，恪尽职守地护院。
沿着小河走了许久，青灰色的砖房渐渐多了起来，这些房屋排列有序，错落有致，俨然形成了一座小型城池，与草原的粗犷形成鲜明对比，透着中原城镇的规整，如此看来，这部落也分内外。
江宏业到达后被安置在一处雅致的小院中，院内种着几株不知名的野花，散发着淡淡清香。
天黑后他走到窗边，透过那扇颇具江南风格的雕花窗棂向外望去，夜空格外清澈，满天繁星如同碎钻般镶嵌在深蓝色的天幕上，璀璨夺目，这样的星空是在中原难得一见的。
正当他沉醉于夜景时，院门被轻轻推开，一位十五六岁的小童端着托盘走进来，托盘上放着几碟精致的江南甜点，小童言行举止文雅有礼，轻声说道：“先生一路辛苦，这是族中特意准备的点心，请您品尝。”
江宏业注意到他右手的食指和中指上有厚厚的练箭茧，想必是书院学子，既要读书也要习武。
不久后正餐送来，菜式却颇具胡风，一大碗热气腾腾的羊肉汤，汤鲜味美，撒着葱花和胡椒，还有几张马奶皮，口感软糯醇厚。
江宏业一边慢慢品尝着这融合了中原与草原特色的饭菜，一边耐心等候长老会的召见，心中暗自思索着与图尔特部结盟的切入点。
图尔特部的最高权力机构是长老会，由于、吕、孙、姜、曲五大家族各推举一人组成，于翠山作为于氏家族的代表担任了会长，同时也是部落的族长，在族中威望极高。
上千精兵覆没的消息传回部落后，整个高层都陷入了震惊，五族长老连夜齐聚议事厅，神色凝重地商议对策。
于得水站在厅中，再次详细叙述了羟县之战的始末，从出兵缘由到战场部署，再到哈什纳临阵脱逃导致惨败的经过，每一个细节都毫无隐瞒。
于翠山坐在主位上，眉头紧锁，他一直对本部的战斗力颇为自信，图尔特部的骑兵在辽北草原上素来以悍勇着称，可此次竟败得如此彻底。
他哑声感慨道：“没想到西北都督换为谭威后，局势竟发生这么大的变化。听说圭圣军仅用五千人，就能围歼满清收集的各部精锐几千人，这样的战斗力实在不容小觑，看来我们之前对中原军队的认知已经过时了。”
话语中满是对圭圣军实力的惊叹，也带着一丝对部落未来的忧虑。
孙杭则坐在一旁，听完于得水的叙述后，早已按捺不住心中的怒火，猛地一拍桌案，厉声怒斥：“清狗哈什纳这个马贼出身的小人！若不是他临阵脱逃，我们何至于腹背受敌，损失这么多弟兄！此仇不共戴天，我定要亲手将他碎尸万段，为战死的将士报仇雪恨！”
他的声音因愤怒而沙哑，眼中满是杀气，议事厅内的气氛瞬间变得紧张起来，其他长老也纷纷点头附和，对哈什纳的卑劣行径极为不齿。
长老曲明光的左额上横着一道粗长的疤痕，那是当年遭哈什纳偷袭时留下的印记，正是那次惊险遭遇后，他力排众议同意与清军议和，只为保全部族存续。
此刻听闻上千子弟因哈什纳的背叛阵亡，他脸上的伤痕因愤怒而扭曲，眼神中迸发出浓烈的杀气，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，曲明光心中满是愧疚，当初是自己极力主张议和，如今却酿成如此大祸，他怎能推卸责任？
不等众人反应，曲明光猛地抽出腰间匕首，毫不犹豫地朝着自
