便没有接上话头。
邹峰后背的鞭伤还在隐隐作痛，但是依旧与春桃言语不断。春桃倚在他身侧，指尖缠着一缕青丝，娇嗔道：
"将军莫不是还在为那顿鞭子生气？如今此地的谭都督怕是不会轻易与将军善了了。"
她见邹峰冷哼一声别过脸，便凑近了些，压低声音道：
"妾倒是有个法子，能让将军脸色发黄，瞧着就像染上瘟病似的。"
邹峰猛地转头，眼中闪过一丝精光：
"当真？"
他心里盘算着，若能借此装病离开瓜州，既能躲过谭威的打压，又能回辟州重整旗鼓。春桃掩嘴轻笑，从袖中掏出个小瓷瓶：
"这是隔壁王郎中给的方子，用几种草药磨成粉末，混在茶里喝上几壶，包准将军面色如纸。"
邹峰接过瓷瓶反复端详，嘴角渐渐勾起一抹得意的笑：
"就这么办！稍后我便称病，看那谭威还能拿我如何！"
他一把将春桃搂进怀里，全然忘了背上的伤痛，心中只想着逃离这是非之地。
与此同时，瓜州衙门后院，烟火气正浓。三十多岁的伙头谢老半挽着袖子，在灶台前忙碌。
他的围裙上沾着油渍，额角沁着细密的汗珠，却丝毫不减专注。这谢老半曾在京师酒楼掌勺，一手厨艺小有名气，是英娘特意为谭威挑选的。
"谢师傅，今晚可得出些拿手好菜！"
杨威站在灶台边，眼巴巴地看着锅里翻滚的热气。
"几位老兄弟都等着呢！"
谢老半头也不抬，手中的锅铲翻飞如飞：
"杨统领放心，别的不敢说，这炖羊肉的手艺，我谢某人还没服过谁！"
他揭开一旁的陶罐，顿时香气四溢。
"您闻闻这高汤，我花了三天时间精选羊羔肉，文火慢炖十二个时辰，里头加了二十几种香料，光是那火候的拿捏，就是不传之秘。"
杨威深吸一口气，喉头动了动：
"好家伙，光闻着就馋人！"
谢老半颇为得意，一边往锅里下着配菜，一边絮叨：
"夫人特意嘱咐，让都督每天喝一碗这汤。您别看这汤普通，用陶罐封好能放五天，滋味还愈发醇厚。"
他将一块肥瘦相间的羊肉夹起，仔细端详成色。
"就说这炖羊肉，看似简单，实则讲究极了。选肉要选羊肋条，焯水要冷水下锅，炖的时候还得把握好火候，早一分肉老，晚一分不烂。我做的炖羊肉，在京师那是一绝，就连我那进宫掌勺的大哥，说起这道菜都得竖大拇指！"
说着他盛了一小碗羊肉汤，递给杨威：
"杨统领，您先尝尝咸淡，给掌掌眼！要是不合口味，我立马调味。"
那眼神中满是期待，又带着几分自信，仿佛早已笃定这汤能惊艳众人。
杨威接过谢老半递来的粗瓷小碗，碗中羊肉汤色泽清绿，宛如春日新茶，全然不见寻常肉汤的浑浊。
他将信将疑地抿了一口，滚烫的汤汁滑过喉咙，鲜香瞬间在舌尖炸开，羊骨的醇厚与香料的芬芳层层递进，竟比他想象中还要清爽三分。
"这。。。这真的是羊肉汤？"
他瞪大了眼睛，不可置信地望着谢老半。
"杨统领，这汤色清是因为我撇了三次油花，香料配得巧，才能去膻留香。"
谢老半得意地搓着手。
"您再细品，里头可有玄机。"
杨威不再多言，仰头将碗中汤一饮而尽，碗底几块炖得软烂的羊肉入口即化，连骨头缝里都浸满了汤汁的鲜美。
