天刚蒙蒙亮，铁锈味儿还没散尽，营房里的土腥气倒先活泛起来……
墨长庚那张刻板得像老树皮的脸往台子上一杵，底下稀稀拉拉啃着干粮的新兵们，心里就咯噔一下，知道又有活计了。
“今儿个有任务，”
墨长庚嗓子眼儿里像卡着砂石，声音又干又硬，“不是寻常的剿匪。
来了个‘稀客’。”
他眼皮耷拉着，扫过底下黑压压的人头，目光沉甸甸的，压得人心里毛。
“绰号‘梯刀匠’。
这人邪性，专挑有用的人下手——郎中、先生、匠人……手上沾的血，怕比你们吃过的盐粒子还多。
皇城、中城、外城，都留了他的‘刀口子’。
如今，溜达到咱们北区地界了。”
他顿了顿，像在掂量这话的分量：“眼下，被巡界使的老古他们，堵在野狐岭那个兔子不拉屎的小孤山头上。
巡界使那几块料，啃不动这块硬骨头——据说，是个上天使。”
“上天使”
三个字一出口，底下嗡地一声，像炸了窝的马蜂。
上天使！
那是什么人物？
万里挑一的主儿！
鹤雨纯、皇甫逸尘他们厉害吧？
也就这水准！
难怪巡界使不敢动。
墨长庚不耐烦地一挥手，压下嗡嗡声：“上边点了名，这活儿，落咱们416营头上了。”
他那双鹰隼似的眼睛，在人群里精准地叼出几个名字：“皇甫逸尘，鹤雨纯，御国千雪，一正圆，燕佐……”
他目光顿了顿，最后落在一个有些心不在焉的身影上，“……鹤元劫。”
“鹤元劫”
仨字儿，像根针，猛地扎进鹤元劫混沌的脑子里。
他心头一震，仿佛被人从一场大梦里硬生生拽了出来，脊梁骨都僵了一下。
昨儿个后山小径上那本猩红烫金的玩意儿，还有御国千雪那张变幻莫测、最后落寞得让人心头紧的脸，在脑子里搅和了一宿。
摸出来枕头底下那块鹅卵石，盘了半宿，也没盘出个子丑寅卯来。
脑仁儿疼得像要裂开，吴怀志那呼噜打得山响，鼾声仿佛震得土墙皮簌簌往下掉粉，鹤元劫是真羡慕——没心没肺的人，睡得就是瓷实。
结果天刚亮，又是任务！
还点名跟御国千雪一块儿……躲？往哪儿躲？
横竖是躲不过了。
他甩甩头，索性破罐子破摔：没想好就没想好，拖着再说！
墨长庚没废话：“点到名的，上午拾掇拾掇，晌午一过，马车来接。
估摸着摸到地头，得是半夜子时前后。
后半夜动手，打他个措手不及。
散！”
被点名的几个，各自散了。
鹤元劫胡乱扒拉了几口早饭，味同嚼蜡。
回营房收拾他那柄宝贝“归墟墨羽”
，宽厚的剑身冰凉称手，倒是让他纷乱的心绪稍稍定了定。
晌午一过，两辆灰扑扑、风尘仆仆的马车果然停在了营门口。
拉车的马儿喷着响鼻，蹄子不安地刨着地上的浮土。
鹤元劫拉着鹤雨纯、皇甫逸尘，很“自然”
地上了头一辆马车。
车厢里一股子陈年的汗味儿和干草味儿。
鹤元劫一屁股坐在硬邦邦的长凳上，长长吁了口气——还好，总算暂时不用对着那张冰雕玉琢、心思却九曲十八弯的脸了。
马车轱辘转动起来，颠簸得厉害。
鹤雨纯挨着哥哥坐下，侧过脸仔细瞧了瞧他眼底那抹藏不住的青黑，还有眉宇间挥之不去的倦意和一丝不易察觉的烦躁，碧绿的眸子里满是关切：“哥哥，你…
