炭火烧得正旺。
严星楚将那份由周兴礼派人快马加鞭送回的初版盟约草案递给了身旁一人。
那人接过，看得仔细，眉眼间带着历经风霜的沉静，正是前大夏寒影军军帅——袁弼。
袁弼七天前还在西南，收到严星楚的信时，他正打算动身去瞧瞧再建的贡洛城，寻个地方安度余生。
严星楚的信来得急，话也重，他只好把安家的事先放放，日夜兼程赶了过来，昨天才到。
昨晚，严星楚设宴接风，还把袁弼的旧部、如今是鹰扬军平阜城守备将军的洪默特意叫了来作陪。
酒足饭饱，三人便挪到了这书房。没太多寒暄，严星楚直接开了口，请他出山。
袁弼当时就愣了一下。鹰扬军现在是缺人，但以他曾经一方军帅的身份，来了位置怎么摆？更何况，他是真倦了军政那些打打杀杀、勾心斗角的事，心气儿散了不少。他当即就想婉拒。
可严星楚接下来的话，让他到了嘴边的推辞又咽了回去。
严星楚说，鹰扬军要和恰克部的金方结盟，要搞个“鹰恰都督府”，里面设左右都督。鹰扬军这边出的这个右都督，他想请袁弼来干。
这话刚落，旁边的洪默先激动了，嗓门都高了八度：“大帅（袁弼）！这位置好哇！您这年纪，总不能真就躲山里看云卷云舒吧？”
他是真替老上司着急，袁弼还不到四十，正当年，要是就这么埋没了，太可惜。
袁弼没立刻接话，沉默了片刻，才看向严星楚，语气平静却带着自嘲：“严帅，你军中能人不少，何必找我这个败军之将？担不起啊。”
严星楚知道，他心里那根刺，还是青石堡。那场败仗像块巨石，一直压着袁弼。
他脸色一肃，声音沉了下来：“袁帅，青石堡怎么丢的，你知我知。真要论起来，我和梁帅当日拿下青石堡后，没把里面的烂摊子收拾干净就交给了你，才让里面出了内鬼，换谁在那位置上，都难挽狂澜。”
严星楚一顿，“后来你带着从青石堡收拢的八千寒影兄弟在关襄城血战，挡住了陈彦，那是实打实的功劳！没人会觉得你袁弼没尽力，是当时青石堡那仗根本就没法打！”
书房里一下变得静悄悄的，洪默也抿着嘴不吭声了，青石堡是所有寒影旧部心里的一道疤，一提就疼。
严星楚忽然笑了笑，打破沉寂：“袁帅刚才问我为啥非得是你。”
他叹了口气，有点无奈，“唉，我鹰扬军里，大半将领都跟恰克人有旧怨，血仇不是一句话能勾销的。让他们去当这个右都督，跟金方那帮人共事，联盟非得黄不可。联盟黄了还是小事，怕的是东牟趁机使劲扶持须达和金真，把金方他们打趴下。到时候，北境又要乱起来，永无宁日。”
袁弼听着，头微微抬起了一些。
严星楚继续道：“袁帅你不一样，你跟我一样，讲实际，懂变通，这事交给你，能推着往前走。再说我把手下能担这差事的人在脑子里过了一遍，真没更合适的了。所以才厚着脸皮请你来，帮兄弟我扛起这摊子事。”
说着，严星楚站起身，对着袁弼郑重一抱拳：“老袁，帮我把北边这事理顺了，以后你想去哪逍遥，我绝不再多一句嘴！”
这声“老袁”叫得袁弼心头一动。私下里这么叫他的，除了梁议朝那个老友，严星楚还是头一个。
洪默也跟着站起来，眼巴巴看着老上司。
袁弼看着严星楚诚恳的眼神，又瞥见洪默那急切的样子，沉默片刻后，忽然轻笑了一下，笑容里有些释然，也有些自嘲：“严帅，我要是应了你这差事，那天南海北可就真成了念想了。”
他也站起身，拱手还礼，语气变得坚定：“说不想再碰军政，那是骗自己。就是心
