那边，棚户区的改造却因工匠短缺而进展缓慢。
看着被王东元“抢走”的工匠，再看看怨气渐生的流民，朱胖子愁得头发都白了几根。
他一边骂骂咧咧王东元是“阎王催命”，一边只能咬牙执行严星楚的指令，优先疏通防火通道和排水沟渠，同时像筛沙子一样继续在窝棚区里搜寻漏网的手艺人，效率自然大打折扣。
直到西夏那边传来消息，吴砚卿捏着鼻子同意了严星楚“以工代赔”的方案，五十名来自安靖城的熟练工匠即将抵达，朱威才像久旱逢甘霖般，长长舒了口气。
严星楚坐镇卫衙，如同定海神针。
他一面批阅着洛天术从归宁送来的水利工程进展和隆济、云台等地恢复情况的报告，一面处理着田进、赵兴等人关于军务的请示。
当王东元呈上第一架人力耕车时，他亲自下令，从军器局有限的铁料中再挤出一部分，优先供应人力耕车所需的关键铁件。
同时，第一批按王东元指点、高价从外地购回的耐寒良种，已经分发下去，在选定的试验田里播下了希望。
然而，平静之下，暗流从未止息。
周兴礼以郡城卫衙署为节点，重新编织着武朔城乃至沟通起北境的情报网络。
他手段老辣，恩威并施，很快稳住了因前期离任而有些涣散的谍报司人心。
西夏纵火案虽然暂时以吴砚卿的“赔偿”告一段落，但周兴礼并未放松对城内各方细作的监控。
皇甫辉每日跟随周兴礼左右，目睹着这位谍报老手如何从街头巷尾的闲谈、商旅行人的异常的蛛丝马迹中抽丝剥茧，构建起一张无形的警戒之网。
少年眼中的世界，变得更加复杂而深邃。
这一日，周兴礼将一份新的密报呈到严星楚案头。
武朔城卫衙的书房里，烛火摇曳。
周兴礼垂手肃立，看着严星楚捏着那份刚送来的密报。
密报内容很简短：谢至安为皇甫辉挑选的二十名军侯系年轻子弟，已自红印城出发，不日将抵武朔城。
严星楚的目光投向窗外沉沉的夜色。
谢至安当日离开归宁城时的确提过此事，他也点了头。
这是谢至安对皇甫辉的拳拳爱护之心，是军侯系对自家小侯爷的重视和托付。作为皇甫辉的义兄，他无法拒绝，也不能拒绝。
皇甫辉需要根基，需要真正属于他的人手，这是应有之义。
但是近段时间来，不仅有关此事的书信到他这里和还有声音传出他的耳中。
一封来自云台城张全的来信，信中沉稳依旧，却字字斟酌：“大帅明鉴，军侯系子弟入辉少亲卫，份属应当。然二十之数，皆为世袭勋贵子弟（虽多为旁支），其心向军侯，其志在传承，远非寻常军卒可比。骤然引入如此多的军侯子弟，恐使军侯一系，尾大不掉。而征召系兄弟，多起于微末，恐生隔阂。”
另一封，来自归宁城的邵经，这位出身军侯系的大将，信中的忧虑几乎要溢出纸面：“大帅，谢帅爱重辉少之心，属下感同身受。然二十勋贵子弟入辉少麾下，声势过显。鹰扬军内，征召、科举二系，焉能无虑？军侯系内部，亦非铁板一块。此举恐非助辉少，反为辉少树敌，亦陷军侯系于风口浪尖。望大帅设法，使其融入。”
最后是科举出身的老将陈权，他是直接面呈，因此措辞更为直接：“大帅，军侯系本为鹰扬军中坚之一，今谢帅此举，遣精锐子弟拱卫辉少，情理之中。然，鹰扬军非军侯一家之军！征召系乃大帅起家根本，科举系亦在奋力融入。此二十人，名为亲卫，实为种子。若其抱团，自成一体，日后军中议事，恐生掣肘，徒增内耗。望大帅慎思，及早平衡。”
二封信，一人面禀，三
