深处掠过一丝无奈。
他深知此行敏感，也料到会有阻碍。
他微微颔首，放下车帘，端坐车内，闭目养神，仿佛被拦在城外只是寻常等待。
那份属于大夏大员的气度，让周围鹰扬军士兵也不由得心生几分凛然。
消息飞速传入帅府。
严星楚、谢至安、陈仲等人闻讯，面色各异。
“曹永吉？夏明澄派他来？”谢至安冷哼一声，“黄鼠狼给鸡拜年！”
陈仲也皱眉道：“夏明澄倒是会挑时候，派了个最难缠也最‘名正言顺’的人来。曹永吉清名在外，又是先帝重臣，与皇甫兄确有旧谊。拦着不放，于礼不合，恐落人口实；放进来了，又等于承认他大夏使节的身份，让夏明澄脸上贴金。”
严星楚沉默片刻，眼神锐利：“放他进来。理由么……曹永吉以私人故交身份，前来吊唁故友皇甫密侯。我们敬重的是皇甫侯爷，也敬重一份故人之情。至于他那大夏使节的身份……让他自己看着办。”
他巧妙地划定了界限，只认私谊，不认国使。
命令下达，城门开启。
曹永吉的马车缓缓驶入归宁城。
他下车时，神色如常，仿佛刚才的阻拦并未发生，只是仔细地整理了一下自己的衣冠，才在鹰扬军士兵的“护送”下，走向英烈祠。
灵堂内，气氛因曹永吉的到来而更加微妙。
他无视那些复杂的目光，径直走到皇甫密灵位前，一丝不苟地行了大礼，庄重肃穆。
礼毕起身，他目光平静扫视众人，声音清晰沉稳：“诸位不必惊疑。皇甫密侯，乃大夏世袭罔替之开国侯，国之柱石！老夫与密侯，昔日同朝为官，相交甚笃。今日，老曹以故友身份，前来吊唁一位值得敬重的老朋友，此乃私谊，有何不可？”
严星楚上前一步，代表主人回应，语气同样平静：“曹大人重情重义，远道而来，只为故友送行，此情可感。星楚谢过曹尚书这份心意。请入席。”
他刻意强调了“故友”、“私谊”，将曹永吉的身份牢牢钉在“私人吊唁”上，绝口不提其东夏官身。
曹永吉深深看了严星楚一眼，没有反驳，依言入座。
他知道，严星楚给出的台阶，已是底线。
然而，政治表演并未结束。
就在主祭官准备宣读祭文时，魏若白代表西夏，朗声宣布追赠皇甫密为“大夏忠勇密王”！
几乎同时，曹永吉也肃然开口，代表东夏追赠皇甫密为“大夏忠义密王”！
灵堂内死寂一片，针落可闻。
西夏与东夏，竟在皇甫密的灵前，上演了一场“正统”加封的荒诞戏码！这哪里是追封，分明是借尸骨争名分！
谢至安脸色铁青，严星楚眼神冰冷如刀，陈仲面露讥诮。
魏若白和曹永吉则各自垂目，仿佛刚才的闹剧与己无关。
冗长压抑的仪式终于接近尾声。
主祭官高喊：“礼毕——”
众人心中都松了口气。
就在此时！
灵堂外传来一阵急促的跑步声，由远及近，伴随着士兵的呵斥和焦急的通禀声！
“报——！黑云关急报！陈漆将军亲至！护送……护送一人！”
话音未落，灵堂外两个身影踉跄着冲了进来！
当先一人，正是黑云关守将陈漆！
他一身风尘，甲胄染尘，脸上带着长途奔波的疲惫和一种难以言喻的悲痛。
他身后，拦着一个少年！
那少年约莫十五六岁，身材瘦削，一身破旧不堪的粗布衣裳沾满泥污和暗褐色的血渍，头发乱糟糟地粘结在一起，脸上脏污得几乎看不清五官，
