一、地底的呼吸病
金属甬道的冷却系统发出低沉的嗡鸣，混合着若有若无的藻类腥气，钻入叶云天的鼻腔。他抬手按了按头盔侧面的气压阀，显示屏上跳动的数字让眉头微微蹙起——当前环境氧气浓度14.8%，湿度78%，空气中悬浮颗粒物超标3倍。
“叶博士，前面就是主培育舱了。”引路的洞穴星人向导阿肯脚步踉跄了一下，下意识扶住甬道壁上的扶手，额角渗出细密的汗珠，“抱歉，最近越来越容易累，走快一点就喘。”
阿肯的声音带着明显的气虚，他的制服领口别着一枚小小的金属徽章，上面刻着洞穴星的标志——一株缠绕着管道的绿藻，边缘已经因为长期摩挲而失去光泽。叶云天注意到，这位年仅32岁的向导，眼角已经有了明显的细纹，手背的皮肤松弛得不像年轻人，走路时双腿偶尔会不受控制地打颤。
“你们平时都在这种环境下工作？”叶云天放慢脚步，目光扫过甬道两侧的生态监测屏，上面的氧气浓度曲线呈持续下降趋势，最近三个月的跌幅尤其陡峭。
“没办法，培育舱是整个洞穴星的命根子。”阿肯苦笑一声，指了指头顶的通风管道，“十年前还能稳定在21%，后来一点点降，现在能维持在15%就不错了。长老们说，我们的祖先刚搬到地下时，藻类长得比现在茂盛十倍，空气里都是清甜味儿。”
说话间，前方出现了一道巨大的密封门，门上的警示灯闪烁着微弱的红光。电子锁验证完救援团队的身份后，门体缓缓向两侧滑开，一股混杂着腐败与潮湿的气息扑面而来，比甬道里的味道浓重数倍。
主培育舱是一个巨大的地下穹顶结构，高约百米，直径超过三百米，穹顶布满了冷光照明板，此刻却只亮着一半，光线昏暗。舱内整齐排列着数千个透明培育罐，罐体内的液体呈现出浑浊的灰绿色，原本应该浓密如翡翠的供氧藻类，此刻只剩下稀疏的褐色絮状物，漂浮在污水中，毫无生机。
几个穿着防护服的培育员正在清理罐底的死藻，他们动作迟缓，每弯腰一次都要停顿几秒，大口喘着气。其中一位女性培育员突然身体一晃，直直倒在培育罐旁，同伴们慌忙围过去，将她扶到旁边的休息椅上，递过一个小巧的氧气面罩。
“又是低氧晕厥。”阿肯叹了口气，声音里满是无奈，“现在每天都有人晕倒，孩子们更惨，上课注意力集中不了，医生说智力发育比上一代人慢了三成。我们的平均寿命，已经从爷爷奶奶那辈的70岁，降到了现在的58岁，能活到60岁就算高寿了。”
叶云天走到一个培育罐前，按下罐壁的采样按钮，一根透明吸管抽出少量水样。水样在检测仪器中快速反应，屏幕上立刻跳出一串数据：氨氮含量0.8mg/L，磷含量1.2mg/L，重金属超标5倍，微生物群落失衡——典型的生活废水污染特征。
“你们的废水处理系统呢？”随行的救援工程师林薇问道，她的手指在便携终端上快速滑动，调取着洞穴星的生态循环图纸。
“早就坏了。”阿肯摇头，“洞穴星的地下空间有限，最初设计时，废水处理站和培育舱共用一套水循环系统。后来人口增多，生活废水越来越多，处理站的滤芯三个月就堵一次，维修成本太高，议会就想着‘先凑合用’，没想到……”
他没有继续说下去，但培育舱里死寂的藻类已经给出了答案。生活废水中的氮磷超标引发富营养化，后续的重金属和有害微生物则直接摧毁了藻类的生存环境。作为洞穴星唯一的氧气来源，供氧藻类的大量死亡，就像掐断了整个文明的呼吸。
叶云天蹲下身，观察着罐壁上仅存的一小簇绿色藻类——它们蜷缩在罐壁内侧，叶片细小，颜色暗淡，却顽强地保持着活性。“这些藻类还有救吗？”他抬头问林薇
