“共生2号”的暗物质引擎发出低沉的嗡鸣，那声音并非来自单一振源，而是由遍布引擎舱的数千个暗物质反应室共同谐振而成，如同宇宙深处传来的低频脉动，顺着船体结构蔓延，在驾驶舱内形成轻微的共振。跨越宇宙壁垒时产生的时空扭曲渐渐平复，原本被拉扯成漩涡状的星光重新舒展，舷窗外的光影从扭曲的彩虹色渐变回正常的星辰分布，唯有引擎余波激起的淡紫色能量涟漪，还在黑暗中缓缓消散。
叶云天睁开眼，指尖无意识地摩挲着驾驶舱扶手内侧的星纹凹槽——那是林月瞳亲手雕刻的27星球图腾，此刻正随着引擎的余温泛着微弱的暖光。舷窗外的景象瞬间攫住了他的视线——β-12宇宙的岩穴星，一颗被铅灰色外壳严密包裹的星球，那层外壳并非自然形成的岩层，而是亿万年来重金属沉积与工业污染凝结的复合结构，表面布满了蛛网状的裂痕，裂痕深处偶尔会透出暗红色的地质活动微光，如同这颗星球残存的脉搏。
地表没有任何植被的痕迹，只有连绵起伏的黑色矿渣山，这些矿渣山并非杂乱堆积，而是呈现出规则的层理结构，显然是远古工业开采后遗留的产物。矿渣的主要成分是铁、铅、镉的氧化物，在恒星微弱的橘红色光芒下泛着冰冷的金属光泽，有的区域因重金属结晶化，还会反射出刺眼的银灰色光斑。整个星球死寂一片，没有风的流动，没有云的遮蔽，甚至连宇宙射线穿过大气层时，都只能留下无声的轨迹，看不到一丝生命气息。
“总指挥，岩穴星地表重金属浓度检测完成。”领航员的声音带着难以掩饰的震惊，指尖在全息控制面板上快速滑动，调出三维检测图谱，“铅浓度2300毫克\/千克、镉浓度890毫克\/千克、汞浓度120毫克\/千克，总含量超出联盟安全标准100倍。土壤ph值2.3，呈强酸性，土壤颗粒中还检测出微量的放射性同位素铀-238，完全不具备种植条件。”
林月斌推了推鼻梁上的环境监测仪，镜架两侧的传感器正实时扫描周围环境，屏幕上跳动的红色数据让他眉头紧锁：“地表生态已经彻底崩溃了。这么高浓度的重金属，不仅植物无法存活，连岩石都被酸性物质腐蚀得千疮百孔。你看舷窗外那些矿渣山的边缘，全是蜂窝状的侵蚀痕迹，那是硫酸雨长期冲刷的结果，而硫酸雨的形成，正是因为大气中硫化物与重金属粉尘的化学反应。”
叶云天早已料到这般景象，却仍被眼前的荒芜刺痛。他启动驾驶舱的高倍观测仪，镜头拉近，矿渣山的细节清晰呈现：黑色的矿渣颗粒大小不一，大的如同房屋，小的细如沙尘，颗粒表面覆盖着一层暗绿色的氧化膜，那是重金属与大气长期反应的产物，散发着微弱的毒性。“岩穴星的人类文明应该转入地下了，”他收回目光，语气沉稳，“启动地下生命信号探测，频率调至超低频，穿透深度设置为2000米。”
探测器启动后，发出的超低频能量波如同无形的触手，穿透厚重的岩层与矿渣层，向星球内部延伸。屏幕上起初一片空白，只有代表探测范围的蓝色光圈在缓慢扩大，几分钟后，当光圈覆盖北半球时，密集的微弱信号点突然亮起，如同黑暗中散落的萤火，集中在地下1200米处的一片岩层区域。“找到了，”领航员的声音透着一丝欣慰，“地下1200米处有大规模溶洞群，生命信号密集，初步探测约有3000个信号源，推测是岩穴星人的聚居地。信号强度较弱，说明生命体征普遍偏低。”
“共生2号”缓缓降落在一片相对平坦的矿渣平原上，这片平原是远古火山喷发后形成的熔岩台地，后来被矿渣覆盖，表面没有明显的凸起，适合飞船停靠。舱门打开的瞬间，一股混杂着金属锈蚀味、硫磺味与酸性气体的热风扑面而来，呛得人喉咙发紧，即使隔着驾驶舱的过滤系统，仍能闻到那股刺鼻的气味。叶云天一行人穿上防重金
