嘶”的声响，白色的雾气在接口处弥漫开来。“寄生”盯着储罐上的液位计，当数值达到标准刻度时，他迅速关闭阀门，断开连接，整个过程没有一滴液体泄露。
他甚至还“贴心”地用抹布擦了擦接口处的白霜，让一切看起来就像正常的换液操作。
离开c区时，他再次利用了那两个维修员——在走廊里“偶遇”他们，老陈低着头道歉，将一个装满热水的保温杯（这是他提前准备的，知道张哥有喝热茶的习惯）塞到张哥手里：“师傅，刚才实在对不住，这点心意……”
张哥愣了一下，接过保温杯，温度刚好合适。他看老陈态度诚恳，也懒得再计较，挥挥手让他走了。没人注意到，“寄生”在递杯子时，指尖再次与张哥的手短暂接触——这一次，他清除了张哥关于“老陈在c区门口出现过”的所有短期记忆。
下午四点，老陈推着清洁车准时下班。在后勤部门的更衣室里，“寄生”的意识像潮水般退出老陈的身体。
老陈猛地晃了晃头，感觉像是做了一场漫长的梦。他看了看自己手里的清洁工具，又看了看墙上的时钟，喃喃自语：“奇怪，今天怎么这么快就下班了？好像……没干什么就到点了。”他拿起自己的保温杯，哼着小曲走出仓库，完全不记得今天下午在c区发生的一切。
而“寄生”，已经换了一副模样。他穿着一身灰色的西装，戴着金丝眼镜，变成了一个刚结束工作的文职人员，混在下班的人流中走出管理局大楼。他的公文包里，放着一枚微型信号发射器——当第八区能量核心的效率下降到70%时，它会自动向何必强发送信号：“窗口已打开。”
傍晚的风带着凉意吹过街道，管理局总部的能量护盾在夕阳下泛着金红色的光晕。“寄生”抬头看了一眼那道光芒，镜片后的眼睛里没有任何情绪。他就像一颗投入湖面的石子，激起涟漪后迅速沉入水底，只留下一圈圈等待扩散的波纹。
第八区指挥中心内，叶云帝正对着能量核心的监测数据皱眉。屏幕上的温度曲线比昨天上升了0.3K，虽然还在安全范围内，但这种持续缓慢的攀升很不寻常。他让助理调取冷却剂的检测报告，报告显示一切正常。
“也许是传感器的误差？”助理猜测。
叶云帝没说话，指尖轻轻敲击着桌面。他想起愈黑昨天在核心机房外的嘎嘎叫，想起手腕上那若有若无的刺痛，一种莫名的不安像藤蔓一样缠绕上来。他决定明天亲自去检查一下冷却系统——这个决定，恰好落入了“寄生”和他背后之人精心编织的网中。
而此时的c区，那批被调换过的冷却剂正安静地待在储罐里，等待着明天的到来。它们将像一群潜伏的刺客，在能量核心最需要稳定的时候，露出藏在温和外表下的獠牙。
