西齐临时拼凑起来的援军，在野战中根本无法与装备、训练、士气皆处于巅峰状态的北疆军抗衡，往往一触即溃。
张墨采纳了周大彪的建议，充分发挥骑兵的机动优势，以精骑为先锋，快速穿插，分割包围西齐溃军，主力步兵则稳步推进，清剿残敌，巩固占领区。
这种闪电战术，使得西齐根本无法组织起有效的纵深防御。
昌都城，位于西齐腹地，是连接东西部的交通枢纽和重要的手工业、商业中心。
城防虽不如铁壁关险峻，但也十分坚固，且守军是西齐太子的舅父、素有“稳健”之称的老将赫连都率领的五万精锐。城内存粮充足，足够支撑一年以上。
赫连都的策略很明确：固守待援。他坚信，只要坚守住昌都城，就能拖住北疆主力，为后方调动兵力、争取外部援助赢得时间。
他将城墙加固，储备了大量守城器械，并实行了严格的军事管制。
然而，他并不知道，他寄予厚望的大越援军，早已因冠州失守而化为泡影，甚至连大越朝廷自身都难保了。
他更不知道，他面对的北疆军，拥有着他无法理解的攻城利器。
北疆大军兵临昌都城下，并未急于进攻。张墨亲自绕城巡视，观察城防弱点。他发现昌都城西面地势较高，且有一段城墙年代较为久远。
“传令，将炮营主力集中于城西。”张墨下令：“集中火力，轰击那段老旧城墙。同时，命工兵在炮火掩护下，向前挖掘壕沟，缩短进攻距离。”
“铁横，炮火准备后，由你率重甲步兵主攻缺口。云州卫快枪营负责火力压制城头守军。”
“周大彪，你的骑兵负责两翼警戒，防止敌军出城逆袭，并追歼溃兵。”
一套成熟的、基于火力优势的攻城战术，再次被运用出来。
赫连都站在昌都城头，望着城外井然有序、杀气冲天的北疆大营，心情沉重。
他看到了那些被推上前线的、覆盖着油布的古怪器械，心中涌起不祥的预感。关于铁壁关如何陷落的恐怖传言，他已经听说了。
“传令下去，所有人躲好，没有命令，不得露头。准备沙袋木石，随时填补缺口。”他只能按照传统守城方式下达命令，对于即将到来的打击，他缺乏有效的应对手段。
战斗在第二天清晨打响。
依旧是熟悉的配方，熟悉的味道。
“轰！轰！轰！轰——！！！”
北疆炮营再次发出了震天动地的怒吼。数十门火炮集中轰击城西那段指定区域，砖石飞溅，烟尘弥漫。
