“议和？和那个逆贼张墨议和？”赵铎猛地转身，双目赤红地瞪着冯坤：“他肯吗？他要的是朕的江山，是朕的性命。”
冯坤吓得一哆嗦，连忙磕头：“陛下息怒，臣失言，臣只是为陛下、为大越江山着想啊。”
赵铎喘着粗气，看着底下这群或真心、或假意、或麻木的臣子，感到一阵彻骨的孤独和无力。
他知道冯坤等人有私心，但他们说的也并非全无道理。出兵的风险确实巨大。
然而，一想到西齐灭亡后，北疆那铺天盖地而来的压力，他就感到窒息。那种坐等刀斧加颈的滋味，比立刻死去更难受。
最终，对未来的恐惧压倒了对眼前风险的忌惮。
一种近乎赌徒的心理占据了上风：万一呢？万一西齐能多撑一段时间？万一北疆在攻打西齐时损失惨重？万一能出现转机？
“够了。”赵铎停下脚步，脸上露出一种混合着绝望和疯狂的决绝；“朕意已决，不能坐视西齐灭亡。”
“朕要即刻从京营和临近州府，抽调十五万兵马，集结粮草军械，克日西进，驰援西齐。至少……至少要做出姿态，不能让北疆那么轻易就得手。”
“陛下，十五万兵马，粮草……”
“朕不管。”赵铎咆哮道：“去给朕凑，加税，征粮，哪怕是做样子，也要把这十五万人给朕派出去。告诉西齐使者，朕……大越不会抛弃盟友。”
这道命令下得艰难而迟滞，充满了妥协和无奈。这是赵铎在重重阻力下，所能做出的最大限度的“强硬”姿态了。
他指望的不是这十五万人能改变战局，而是希望这个姿态能鼓舞西齐，拖延时间，并……给自己一点心理安慰。
然而，他并不知道，就在他还在朝堂上争吵、内心挣扎的这几天里，战争的进程，早已以远超他想象的速度向前推进。
北疆的战争机器，一旦启动，其效率远超腐朽迟钝的大越朝廷。
就在赵铎终于下定决心、开始艰难地抽调军队、筹集粮草之时，北疆的利剑，已经悄无声息地越过了他寄予厚望的混河防线。
执行这一大胆穿插任务的，是北疆军中一位以稳健和善于捕捉战机著称的将领——郭达成。
郭达成并非铁横、周大彪那样的冲锋陷阵型猛将，而是智勇双全，尤擅奇正结合。
张墨将十万精锐交予他手，并配属了相当数量的快枪队和炮兵。
任务非常明确：利用西齐战事吸引天下目光、大越朝廷反应迟缓的窗口期，寻机突破混河下游防御相对薄弱的环节，直插大越腹地，夺取战略要地冠州。
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