北军军纪严明，对百姓秋毫无犯，与朝廷军队的作风形成鲜明对比。很快，两地民心便逐渐归附，甚至出现了主动向北疆官府报告朝廷细作的情况。
张墨和墨月也时常巡视新地，尤其是涿、易二州，亲自慰问百姓，处理积案，展现亲民姿态，极大提升了北疆的威望。
然而，整合过程并非一帆风顺。河西时有小规模部落叛乱发生，被周大彪迅速镇压。涿州也曾有旧官僚勾结朝廷余孽试图作乱，被影牙的“睚眦”提前侦破，一举铲除。
圣京的赵铎，听闻北疆并未立刻南下，反而埋头经营内部，既松了一口气，又感到深深的恐惧。
他知道，张墨这是在积蓄更可怕的力量。
他试图派人潜入新附之地散播谣言，制造混乱，但大多被“睚眦”识破擒杀。
他也想学习北疆改革弊政，重整朝纲，但积重难返，他的任何举措都遭到既得利益集团的强烈抵制，最终都不了了之，朝廷的局势反而更加糜烂。
北疆的强势崛起和暂时沉寂，如同一块巨石投入江湖这片深潭，激起了层层涟漪。
一些隐世宗门，再次将目光投向北疆。
张墨拒绝归隐、并以武圣之威逼退昆仑墟玄元子的事迹，已在极小范围内流传开来。
有的宗门认为他逆天而行，必遭天谴。
有的则好奇他能在红尘中走出多远。
大越国都，圣京。
虽冠以“圣”名，但此时的京城却笼罩在一片压抑与颓败的气氛之中。
北疆大败十五万朝廷精锐、连失数州的阴影尚未散去，战争的创伤以赋税加剧、流民增多、物价飞涨的形式，重重地压在每个平民百姓的肩上。
朝堂之上，皇帝赵铎变得更加多疑易怒，对臣下的谏言愈发不耐，只听得进阿谀奉承之词，终日或沉溺酒色，或求仙问卜，企图寻得一丝虚无缥缈的慰藉与转机。
然而，在这片看似死寂的泥潭之下，暗流正在悄然汇聚。权力的真空和皇帝的失德，催生了一些人原本深藏于心的野望。
信王府，地处圣京东南隅，看似低调，实则守卫森严。
深夜，密室之中，烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
主位之上，坐着一位年约五旬、面容略显阴鸷但眼神锐利的华服男子。他便是当今皇帝的亲叔叔，受封信王的赵昆。
与赵铎的昏聩不同，赵昆素以“贤王”之名暗自经营，礼贤下士，结交朝臣，甚至在宗室和部分军中将领中颇有声望。
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