早上，周桐是被活活热醒的，或者说，是吓醒的。
梦里他仿佛掉进了一个滚烫的大开水锅，四周都是蒸腾的白汽，憋得他喘不过气。
他猛地睁开眼睛，胸口沉甸甸的，低头一看，小桃像只八爪鱼似的缩在他怀里，睡得正沉，小脸热得红扑扑的。
周桐赶紧坐起身，长长地吸了几口清晨微凉的空气，这才感觉活过来了。
他小心翼翼地把被小桃紧紧抱住的手臂抽出来，好家伙，胳膊上全是黏腻的汗。他受不了地一把将被子掀开，一股热浪扑面而来。
“小桃！起来！热死了！”周桐推了推她。
小桃迷迷糊糊地“唔”了一声，闭着眼睛准确无误地把被子又拽了回去，裹紧，翻个身继续睡。
周桐无奈，看向床外侧。徐巧早就醒了，正睁着一双清亮的眸子看着他，身子离他们这边远远的。
“巧儿，你不热吗？”周桐纳闷。
徐巧点点头，小声说：“热啊，所以我就离远点儿了。”她语气里带着点“我聪明吧”的小得意。
周桐再看看身边这个“人形暖炉”，气得在那撅起的屁股上不轻不重地拍了一下：“你看看人家！再看看你！明明热得跟蒸笼似的，还抱着不肯松手！你是想把我闷熟了吗？”
他赶紧爬下床，一边穿鞋一边撵人：“去去去！回你自己床上睡去！跟个小火炉似的，身子怎么这么烫！”
小桃依旧纹丝不动，甚至还发出了细微的鼾声。
徐巧在一旁出声提醒：“桐哥哥，今天……是不是可以试试那个煤了？”
周桐系着衣带，点头道：“嗯，等中午的时候应该就晾得差不多了，再让风吹一会儿，不然怕有烟味。”
他话音刚落，原本“沉睡”的小桃，像装了弹簧一样，“唰”地坐了起来，眼睛还没完全睁开，就含糊又坚定地说：“行！那我就睡到中午！少爷，你可别让我失望！”说完，身子一歪，又要躺回去。
“我特么……”周桐眼疾手快，一把将被子彻底抢走，没好气地说，“起床！赶紧打扫去！顺带把你这床被子给我抱出去吹吹风！去去汗气！”
……
时间一晃来到中午。后院那几块经过晾晒的蜂窝煤旁，围了不少人。除了欧阳府的一干人等，连得到消息的沈怀民和沈递也从皇宫赶了过来。沈递还特意带来了一位工部的老炭匠，姓宋。
众人都好奇地看着地上那几个黑乎乎、带孔的圆饼，听周桐再次强调：“各位，我先声明啊，这只是初步试验，效果如何，我心里也没底。要是不成功，你们可别笑话，也别说出去啊。”
在众人期待（或怀疑）的目光中，周桐拿起火折子，小心翼翼地点燃了其中一个蜂窝煤上预留的引火孔。
起初只是一小簇火苗，伴随着些许青烟和淡淡的、类似烧硬木炭的焦糊味，并不浓烈刺鼻。
过了一会儿，那孔洞内的火光逐渐稳定下来，颜色转为橙红，能明显感觉到一股热量向四周辐射开来。
蜂窝煤的燃烧是从上往下、从中心孔洞向四周缓慢进行的。
初燃时有微量烟气，待燃烧稳定后，烟变得极淡，几乎肉眼难辨。热量释放均匀持续，手放在上方一段距离能感受到明显的烘烤感，但不同于木炭的猛烈火苗，它是一种更温和、更持久的炽热。
沈怀民伸出手，在蜂窝煤上方感受了一下温度，点了点头。那位宋师傅在得到周桐允许后，也凑近仔细观察，还用一根细铁棍轻轻拨动了一下燃烧的煤体，仔细闻了闻空气中的味道。
然后起身，对周桐和两位皇子拱手道：“回大人，殿下，此物……确实有些门道。初燃微烟，稳
