几人转身往府内走，小桃像个叽叽喳喳的麻雀，缠在周桐身边，不住地追问：“少爷少爷，那个‘份子钱’到底是什么意思啊？为什么她给你钱啊？少爷你告诉我嘛！少爷你干嘛……”
她话还没问完，周桐直接一个拦肩搂过，用手臂巧妙地圈住她的脖子，另一只手迅速捂住了她喋喋不休的小嘴，低声警告：“进去再说！不该问的别在大街上瞎嚷嚷！”
小桃被捂得“唔唔”直叫，手脚乱蹬，好不容易才扒开一点缝隙，赶紧求饶：“知道了知道了！我不问了！快松手少爷，喘不过气了！”
徐巧在一旁看着两人打闹，掩着唇，发出轻柔的笑声。三人就这么拉拉扯扯、笑闹着往院内走去，气氛温馨又带着点寻常人家的烟火气。
然而，这一幕恰好落在了刚从外面回来、正准备去书房的沈怀民眼中。
站在廊柱的阴影里，看着周桐与徐巧、小桃二人之间那毫无隔阂、亲昵自然的互动，眼神微微闪动，不禁想起了前几日父皇沈渊在书房对他说的那番关于“纳妾”、“处理好关系”的话语。
他静静地看了一会儿，目光在周桐搂着小桃、徐巧含笑旁观的画面上停留片刻，随后默然转身，独自朝着书房方向走去，背影在渐浓的暮色中显得有些深沉。
等进了主屋，关上门，小桃立刻挣脱开周桐的束缚，迫不及待地再次追问，这次她换了个方向：“少爷少爷！那位周……周师傅，她是巧儿姐的谁呀？是巧儿姐的亲戚吗？”她眼睛亮晶晶的，满是好奇。
周桐嘴角抽了抽，有些无奈地解释：“嗯……算是堂姐吧。”他含糊地应道，试图蒙混过关。
“堂姐？！”小桃的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上绽放出巨大的惊喜，扭头就对徐巧欢呼：“太好了！巧儿姐！你还有亲……”
她“亲人”二字还没说出口，后脑勺就被周桐不轻不重地敲了一下。“哎哟！”
那是我的!我二伯家的女儿。你难道不认识吗?周桐没好气的说道。
小桃痛呼一声，委屈地蹲下身，双手抱着脑袋，小声嘟囔着抗议：“少爷！你打我干嘛！我哪儿知道嘛……我从小就在咱们家长大，又没出去见过多少世面……呜呜呜……死少爷，下手没轻没重的！”
周桐敲她一下是怕她口无遮拦，提起徐巧父母双亡、家族零落的伤心事。见她吃痛蹲下，又听她带着哭腔的抱怨，心里顿时一软，赶紧蹲下身帮她揉着后脑勺，语气放柔了许多：“打疼了吗？我看看，哎哟，是不是红了？不哭不哭，少爷我不是故意的……”
小桃本来只是装装样子，被周桐这么一哄，反而真的觉得委屈了，鼻头一酸，眼圈一红，竟真的挤出了几滴眼泪，挂在长长的睫毛上，要掉不掉，看得周桐瞬间手足无措。
“巧儿，你看她……”周桐求助似的看向徐巧。
徐巧眨了眨眼，看着蹲在地上“可怜巴巴”的小桃和一脸焦急的周桐，轻轻拉了拉周桐的衣袖，小声道：“桐哥哥……你下手是重了点……”
周桐有口难辩：“我是怕她乱说话……”
徐巧却抿嘴一笑，柔声道：“我先去王叔那儿看看，有没有什么要帮忙的。”说完，竟十分“体贴”地转身，推开房门走了出去，还顺手把门给带上了。
屋里顿时只剩下周桐和还在“啜泣”的小桃。周桐看着关上的房门，一脸茫然，这就……被“抛弃”了？
他叹了口气，赶紧把蹲在地上的小桃打横抱起，小心地放到新送来的暖床上坐下。小桃被他抱着的时候，还维持着双手抱头的姿势，仿佛受了天大的委屈。
周桐坐在她旁边，看着她依旧捂着头，小声问道：“真有……那么疼吗？”
