和珅热情地引着周桐穿过一道回廊，来到一处相对僻静的房舍前，推门而入，笑道：“周老弟，请！这便是老哥我平日读书静思之所，等闲可不带人进来。”
周桐迈步进去，目光迅速扫过整个房间。只见屋内陈设极为“朴素”，甚至可以说是有些简陋。
墙壁是普通的白灰墙，地上铺着青砖，靠墙立着几个半旧的书架，上面整齐地排列着一些常见的经史子集，但明显翻阅不多。
一张宽大的书案是花梨木的，但款式老旧，上面放着普通的笔墨纸砚，还有一摞账本似的册子。墙角甚至还有一个仿农家风格的粗陶罐，里面插着几卷画轴。
整体氛围刻意营造出一种“两袖清风”、“勤勉务实”的官员形象。
周桐心里暗笑：‘装！继续装！这要是你何尚书真正的书房，我把名字倒过来写！这分明是特地弄出来给人看的样板间！’
但他面上却露出恰到好处的赞叹：“何大人真是清俭自守，实乃我辈楷模！在此等环境中静心读书处理公务，令人钦佩！”
和珅脸上堆满“惭愧”的笑容：“哪里哪里，陋室而已，让老弟见笑了。坐，快请坐。”
两人分宾主在窗下的两张普通木椅上坐下。丫鬟奉上热茶后便被和珅挥手屏退。房门轻轻合上，房间里顿时只剩下他们两人。
茶水热气袅袅，两人相对而坐，脸上都挂着无可挑剔的笑容，却谁也没有先开口说话，气氛一时有些微妙的凝滞。
周桐端起茶杯吹了吹，率先打破沉默，笑道：“何大人？您看……要不您先说？”
和珅立刻把头摇得像拨浪鼓，连连摆手，笑容更加“憨厚”：“哎呀呀！周老弟你这说的哪里话？不是你想来见老哥我的吗？自然是你先说，你先说！”
（坏了，这皮球又踢回来了！）
周桐被噎了一下，心里暗骂一句老狐狸。他沉吟片刻，决定继续打哑谜，含糊道：“这个……何大人，您……想必都知道了？”
和珅闻言，胖脸上的笑容顿了顿，小眼睛里精光一闪，随即笑得更加灿烂，点头如捣蒜：“哎！知道，知道！自然是知道的！”
（我知道什么了？我什么都不知道！但你这么问，我肯定得说知道啊！先唬住你再说！）
周桐心里也在骂娘：‘你知道个屁！你倒是说点具体的啊！’他只好继续把球往回踢，笑容不变：“既然如此，那还请何大人给个准话，表个态？
这样小弟回去，也好跟那位……有个明确的交代不是？”
他把“那位”两个字咬得稍微重了点。
和珅心里门清，这是要逼他先站队表态呢。
他岂会轻易就范？立刻开始打太极，身体微微前倾，摆出推心置腹的姿态：“周老弟！你看你！这就见外了不是？老哥我把你请到这私密书房，心意还不够明确吗？
咱们肯定是在同一条船上的！这一点毋庸置疑！所以啊，有什么话，你就直说吧！跟老哥我还绕什么圈子？
老哥我啊，脑子笨，愚钝，听不懂那些弯弯绕绕的机锋啊！”他把自己摘得干干净净，仿佛无比真诚，实则滴水不漏。
周桐听得一阵心累，这老油条！他放下茶杯，故作无奈地笑道：“唉，行吧行吧。既然老哥都这么说了……那咱们就先……慢慢了解？增进一下信任？”
说完，两人对视一眼，又同时爆发出心照不宣的哈哈大笑。
笑音未落，两人竟异口同声地开口：
“老哥你先说！”
“老弟你先说！”
话音重合，两人都是一愣，随即指着对方，笑得更大声了，仿佛这是什么极其有趣的巧
